LE BAPTÊME ET LA CIRCONCISION

Dans la nef latérale nord, on aperçoit, à la première travée, une inscription fruste indiquant le double sujet qu'elle surmonte, la circoncision et le baptême. Nous la reproduisons aussi, en remplaçant les abréviations par des crochets :

2l0eiunt

firfu[m]ri6io quoî> ûc bapti6m[ud],

cxc epto q[«oî>]

r^jitu[m] frloru[m] itu[m]îm[m] i[it]trarr potrrû[n]t •

Les points qui précèdent l'inscription remplacent quelques mots disparus et qu'aucun document ne fait connaître. Agedunt est fautif, mais l'ancien état de l'inscription, tel que le conserve un cliché pris avant la restauration de 1899, ne permet pas d'y voir autre chose. Les lettres ont été rafraîchies dans la forme où le peintre envoyé par la Commission des monuments historiques, M. Louis Yperman, les a réellement trouvées. Les autres mots présentent une lecture certaine et le sens en est clair. Mais par quoi faut-il remplacer

(1) Mémoire sur Végîise Noire-Dame, par M. Antoine aîné, apud L.-B. Baudot, ibid., p. 94 et suiv.

agedunt et les points? La réponse est nécessairement conjecturale.

En supposant que agedunt soit mis fautivement pour agendum, et en partant de ce principe que le tableau représente un enseignement liturgique, le sens serait : In jud^eis id monstrat agendlm circumcisio quod ac baptismus, excepta quod in regnum cœlorum nondum intrare poterant. Avec le même mot agendum, mais dans rhypothèse que la peinture représenterait un enseignement moral, on aurait : In jud^eis idem dabat AGENDUM circumcisio, quod ac baptismus, etc. L'avantage de ces deux leçons consiste en ce que agendum se rapproche de agedunt. Si l'on remplaçait agedunt par agebat <*>, on pourrait suppléer ainsi les points : In puERis JUDiEORUM m AGEBAT circumcisio quod ac baptismus, etc., ce qui donnerait un enseignement historique, en sacrifiant la syllabe dunt, qui doit être très près du texte primitif. Enfin, si l'on mettait accidunt, en sacrifiant les deux lettres âge, on lirait : In infan- TiBUS AccmuNT circumcisio quod ac baptismus, etc., ce qui marquerait la chose signifiée par les deux sacrements, le péché qu'ils retranchent l'un et l'autre.