Bulletin de la Société d'études, t. III, p

Épigrapliie, avril 1903. 2.

locaux, des patrons, des titulaires, des vocables des divers autels, des confréries, des institutions religieuses ou charitables qui fonctionnaient dans la paroisse. On y trouve encore le souvenir des bienfaiteurs cle l'église et des pauvres^ et souvent des indications fort intéressantes et précises, concernant les fondations dues à leur générosité.

L'intérêt que présentent les inscriptions votives ou monumentales est au moins aussi considérable que celui des épitaphes.

Les inscriptions monumentales contiennent un grand nombre de dates et de noms qui peuvent aider à fixer les époques de la construction, de la restauration ou des agrandissements successifs des églises, des presbytères, des écoles ou des autres édifices communaux ou paroissiaux.

Les inscriptions votives des chapelles extérieures, des calvaires, des maisons particulières rappellent les événenements mépiorables dont la localité a pu être le théâtre, a Ici^ observe M. Le Glay, il ne s'agit plus seulement d'un homme plus ou moins illustre ; la pierre rappelle des faits mémorables, des souvenirs nationaux, des échos de gloire. Tantôt, c'est l'expression des mœurs féodales qui est restée gravée au front d'un vieil édifice ; tantôt c'est le passage ou le séjour d'un grand personnage, que Ton a consigné dans un cartouche, dans l'épaisseur du mur d'une habitation qu'il a honorée de sa présence *. »

Sans doute les inscriptions de cette dernière catégorie sont plus rares ; beaucoup ne semblent intéresser que le village même où elles existent, ou les familles de ceux dont elles rappellent le souvenir. Mais faut-il dédaigner cet intérêt, si restreint qu'il puisse paraître ?

On semble en avoir ainsi jugé trop souvent, en ne