INTRODUCTION. XVII

de vue de l'histoire générale, elles le sont plus particulièrenaent pour l'histoire locale^ où les moindres détails ont souvent grande importance.

Pour s'en convaincre, il suffit de parcourir le QaeS" tîonnaire des monographies paroissiales que nous avons rédigé spécialement pour le diocèse de Cambrai ou le déparlement du Nord ^. Il est bien peu d'articles de ce vaste programme, pour lesquels on ne puisse trouver, dans notre recueil d'inscriptions, d'utiles renseignements qu'on ne rencontrerait pas ailleurs, ou qui, du moins, corroboreront les documents des archives locales et parfois serviront à former entre eux une liaison certaine.

S'agit-il, par exemple, d'établir la succession authentique des seigneurs de la localité, ou celle des curés qui ont administré la paroisse et des autres ecclésiastiques qui les ont aidés dans leur ministère ? Les noms et les dates abondent dans nos épitaphes.

Veut-on fixer l'orthographe des noms du village même, de ses hameaux, de ses lieux-dits, ou des seigneuries et des fiefs qui étaient enclavés dans son territoire? On rencontrera fréquemment, dahs nos inscriptions, les formes anciennes et successives de ces noms.

On y trouve également de bonnes indications sur le personnel de la justice seigneuriale ou de l'administration communale : noms de baillis, de lieutenants, de maîeurs, d'échevins, d'hommes de fiefs et d'autres officiers locaux, comme aussi sur les personnages notables de la commune.

Tout aussi précieux sont les renseignements, les détails intimes, les particularités ignorées qu'elles fournissent au point de vue de la liturgie, des cérémonies et des usages