INTRODUCTION. XXI
même^ contribué à la reconstruction de cette histoire sur des bases certaines et rationnelles ?
Nous aurons à présenter encore, dans la suite de cette introduction, d'autres considérations de détail, qui confirmeront et affermiront les idées que nous venons d'exprimer. Observons seulement qu'il en est de même pour les inscriptions dont nous publions le recueil^ que pour les pierres de dimensions si diverses qui entrent dans la construction d'un édifice. Prise séparément, chacune de ces pierres n'est que peu de chose ; parfois même le pied la fera aisément rouler sur le chemin. Qu'on l'unisse à d'autres pierres par un ciment compact^ leur assemblag-e formera une construction dont la solidité pourra défier les attaques du temps et résister à tous les chocs. Que chacune de nos inscriptions, prise isolément, ne présente qu'un intérêt fort restreint, nous le reconnaissons volontiers ; mais que Ton en considère l'ensemble, et l'on sera étonné de l'énorme et utile contribution qu'elles apportent à la science historique locale, et, conséquemment, à l'histoire générale.
Utulité pour l'histoire de l'art. — Ce qui a été dit jusqu'ici sur l'utilité de notre recueil d'inscriptions au point de vue de l'histoire générale ou de l'histoire locale, peut, dans l'ensemble, donner une idée de son utilité au point de vue de l'art. Il ne sera donc pas nécessaire d'insister longuement sur ce sujet. Contentons-nous d'indiquer en quelques mots le profit que pourront retirer de ce recueil les différentes branches de l'art.
L'art monumental y trouvera des données aussi précieuses qu'exactes sur les styles architectoniques usités dans notre région durant le moyen âge et la renaissance. Certains détails conservés par les monuments funéraires ou votifs serviront peut-être à éclaircir quelque problème.
à jeter un jour nouveau sur tel ou tel point obscur^ à suggérer des aperçus auxquels on n'avait pas songé.
N'auraient-ils que le seul avantage de faire connaître les dates précises de la construction, de la reconstruction ou de la restauration d'édifices religieux, civils ou militaires, qu'ils rendraient déjà un appréciable service. Plus d'un aussi révélera les noms d'architectes ou de maîtres des œuvres, demeurés inconnus, et dont le talent, pour n'être pas de premier ordre, ne méritait pas un tel oubli ou un tel dédain.
En tout cas, dans leur ensemble, ils pourront fournir les éléments d'une intéressante étude sur les divers styles qu'ils accusent, ou sur les procédés de construction plus fréquemment employés dans la région du XII® au XVIIP siècle. Personne n'ignore, en effet, que l'architecture figurée des pierres tombales a suivi les mêmes modifications que le style des églises. Au XI V** siècle, les personnages sont généralement représentés sous un dais, dans une chapelle ou une travée d^église surmontée de frontons ; si la même pierre offre l'image de plusieurs personnes, celles-ci sont ordinairement séparées par un système de fenestrage. Au XV® siècle, le défunt est encore placé sous un portail à colonnes ou dans une chapelle. Au XVI® siècle, l'arcature ogivale est remplacée par le plein cintre.
Le plus souvent, presque toujours môme, l'artiste qui exécutait la pierre tombale, se servait des modèles qu'il avait sous les yeux ; il s'inspirait des lignes et des ornementations que lui offraient les édifices de la région ; il leur empruntait le style et la forme de ses colonnes, de ses chapiteaux, de ses arcatures. Aussi les pierres tombales peuvent-elles être considérées comme des documents pour l'histoire de notre art monumental.
