Nouceau programme

Aussi le lalin est-il resté, chez les modernes^ la langue presque exclusive des inscriptions. M. Le Glay, que nous nous plaisons à citer, fait remarquer qu'au XVII' siècle, un académicien renommé, François Charpentier^ se fit vainement le champion du français et voulut joindre l'exemple au précepte en composant des inscriptions françaises sur les conquêtes de Louis XIV, peintes à Versailles par Lebrun. Il ne réussit pas à débarrasser notre langue des articles, des auxiliaires, qui ôtent au style sa rapidité et nuisent à cette énergique concision qui est le principal mérite du style lapidaire. Rien ne peut remplacer chez nous l'ablatif absolu des Latins, si bref, si précis, si expressif. Racine et Boileau qui, certes, écrivaient en français aussi bien que Charpentier, prirent fait et cause pour le latin ; ils rédigèrenten cette langue des inscriptions sur tous les sujets traités par Charpentier, et leur travail fut substitué au sien.

En ce qui concerne plus spécialement notre région, il faut citer les inscriptions latines composées par le baron de Vuorden, à l'occasion des conquêtes de Louis XIV. Il en existait dans un grand nombre de villes du Nord. M. Le Glay en a publié quinze, avec une traduction en vers français par La Fontaine ^.

D'autres inscriptions latines, que l'on trouvera dans ce recueil, pour n'être pas l'œuvre d'auteurs aussi célèbres, n'en sont pas moins dignes, par leur correction et leur élégance, et par l'élévation des sentiments qu'elles expriment, de figurer à côté des chefs-d'œuvre du style lapidaire.

Au XlIIe siècle, la plupart des épitaphes laïques étaient

1. Mémoires de la Société d'Émulation de Cambrai, 1832-1833. — Bulletin de la Société d'histoire de France, 1835.