INTRODUCTION. XXXV

lequel on rejette les pierres lumulaires, s'écriait, en igoOj M. le comte de Palys. Nous avons vu un escalier de 1^4 marches montant à une égalise située sur un roc escarpé, et chaque marche est une pierre tombale! N'est-il pas déplorable de voir les nobles insignes de chevaliers qui avaient bien gagné leur place au pied de l'autel, servir de barrière à l'entrée d'un cimetière? On y voit souvent aussi le calice et l'hostie qui désignent la tombe des anciens curés I Ne valait-il pas mieux laisser dans l'église, d'où on les a expulsés, ces symboles sacrés, ce calice divin tant de fois élevé par eux sur Tautel pour leurs paroissiens et maintenant rejeté aux décombres?

» Quel pavé d'asphalte ou de ciment sera plus éloquent que ces pierres parlantes ? En tous cas, si on n'en veut plus, on pourrait au moins les dresser contre les murs^ les sceller sous la tour, ou au bas de l'église, dans quelque coin écarté, comme nous l'avons vu dans une très noble abbaye, où plusieurs saints et cinq princes du pays ont été remplacés par un éblouissant échiquier blanc et noir, sans qu'aucun signe marque la ^lace où reposaient ces corps vénérables. Mais au moins la pierre funéraire est sauvée, tandis que nous voyons sans cesse les entrepreneurs les trouver excellentes pour être enfouies dans les fondations de la nouvelle bâtisse, de même que toute pierre sculptée est invariablement tournée face en dedans pour servir de moellon, avec une obstination qui n'est peut-être pas de la malveillance, mais de Tignorance de maçon.

» N'avons-nous pas vu à Rome, à TAra Gœli, ou à Subiaco, par exemple, ce pavé, un peu rugueux peutêtre à cause de ses reliefs, mais si pieusement conservé par justice pour les bienfaits rendus et par respect pour les souvenirs du passé ?

XXXVl ÉPIGRAPHIB DU NORD.

» On voit, dit M. Tabbé Bourassé ^, disparaître peu à peu de nos égalises ce passé à la fois historique et moral et religieux. Ah ! du moins conservons avec respect ce qui existe encore, ne brisons pas ce petit nombre de pierres sépulcrales échappées au marteau destructeur ! Ne les déplaçons même pas ! Il n'est pas décent de jouer avec les tombes et c'est manquer à ce qu'on doit aux morts que de les priver de la pierre qui les recommandait aux prières des fidèles ))^.

« N'est-ce pas un scandale affreux, disait aussi M. Wheale au congrès de Gand^ que de vendre les dalles tumulaires de personnages qui^ par leurs libéralités, ont enrichi Téglise de leur paroisse ou fait des fondations en faveur des pauvres ? N'est-ce pas un scandale coupable que de lès abandonner ainsi à la destruction et aux usages les plus vils que Ton puisse imaginer ? »

Sans doute^ on s'est ému déjà, dans les hautes sphères civiles ou ecclésiastiques^ de cet état de choses regrettable. Des commissions ont été constituées pour veiller à la conservation de ces monuments et de ces souvenirs du passé. Elles ont pu^ il est vrai, empêcher plus d'un acte de vandalisme, plus d'une dilapidation ; mais leurs louables efforts demeurent trop souvent inefficaces. Elles ne sont pas toujours averties à temps ; les vandales ou les ignorants se hâtent d'opérer dans le secret et dans l'ombre, et quand le fait est signalé aux commissions, il est trop tard ; celles-ci se trouvent devant un acte accompli et irrémédiablement accompli. D'autre part, quand les commissions, averties à temps, ou même consultées, formulent un avis, cet avis n'est pas toujours bien suivi.