INTRODUCTION. XI

Aux prescriptions de la législation nobiliaire, il faut joindre celles des coutumes régionales ou locales.

Le droit d'être inhumé dans la partie la plus honorable de l'église, c'est-à-dire au chœur, était réservé, d'après nos coutumes, aux seuls patrons et aux seigneurs hautsjusticiers ou vicomtiers, réputés seigneurs temporels et fondateurs de l'église. « Les patrons et hauts-justiciers ont seuls droit d'empêcher qu'autre qu'eux ne soit inhumé dans le chœur ; cependant ils ne peuvent empêcher que le curé n'y «oit inhumé, d'autant que cette grâce a été premièrement accordée aux prêtres. »

Dans les autres parties de l'église, nefs ou chapelles, pouvaient être inhumées les personnes des familles notables de la paroisse, mais on ne devait y placer ni statues funéraires, ni monuments, ni épitaphes, sans permission spéciale du curé primitif ou des marguilliers. « A l'égard des églises paroissiales, il fallait avoir la permission des marguilliers; pour les églises qui n'étaient pas paroissiales, il fallait avoir la permission des supérieurs, comme de révêque, de l'abbé, du prieur, du doyen et chapitre, chacun en son église, qui dévoient prendre garde qu'aux épitaphes et inscriptions il n'y ait ni mots, ni effigies indécentes. » /

Il en était de même du privilège de faire apposer des litres, des pièces d'honneur, des cabinets d'armes ^ dans

1. Sous le nom de pompe funèbre^ hac/wrnent de guerre, ou cabinet d'armes^ on désignait un certain nombre d'objets exécutés pour la cérémonie des funérailles d'un gentilhomme.

Il y avait, pour les chevaliers, les éperons, les gantelets, la cotte d'armes, Técu, le casque avec ses lambrequins et son cimier, et un certain nombre de quartiers. Le tout était fait en carton ou en bois peint. On y ajoutait Tépée, la lance et son pennon. lie roi d'armes portait le grand blason; les poursuivants d'armes se partageaient le reste.

Pour les écuyers, il n'y avait pas de cotte d'armes, d'épée, de lance, d'éperons, ni de gantelets. On ne portait guère que le grand blason sommé

les églises, soit au chœur, soit aux piliers des nefs, soit aux vitraux ou aux difFérentes pièces du mobilier ^.

Nous pourrions citer maints exemples de la vigilance qu'apportaient les seigneurs à la défense de ces privilèges, comme aussi de l'exacte surveillance qu'exerçaient les magistrats locaux et les marguilliers dans leurs églises respectives ^.

Bornons-nous à faire observer que ces prescriptions constituent autant de présomptions sérieuses en faveur de l'authenticité dont doivent légitimement jouir les inscriptions funéraires ; on peut donc, on doit même^ à moins de preuve certaine du contraire, les accepter comme l'expression dé la vérité.

Mais une première objection se présente d'elle-même à la pensée. Si ces inscriptions ne contenaient que renonciation simjple et précise des noms, des dates et des faits, sur lesquels^ après tout, s'exerçait surtout la surveillance dont il vient d'être fait mention, on pourrait les tenir pour témoins attitrés ; mais la valeur de ce témoignage n'estelle pas diminuée par les exagérations coutumières à cette sorte de littérature, par le genre panégyrique qui y domine?

Il faut bien en convenir, c'est là le côté faible de cette partie de la science historique. On l'a fait observer avant

de son heaume avec ses accessoires, en carton peint, et les quartiers ou ccussons peints sur des petits morceaux de bois.

Après la cérémonie, on accrochait sur un tableau de bois les différentes pièces et l'on suspendait le tout dans l'église où avaient été célébrées les funérailles .

Voir: Christin, Jurisprudentia heroïca, 418 à 422.

1. Voir: Maréchal, Traité des droits honorijiques de» seigneurs dans les é<)Uses,i. I, page 102; Ghewiet, Institutions du droit heftjique, 2' i>a.riie, 1. I ; Patod, Commentaires sur les coutumes de la r.ille de Lille et de sa rhâtellenie, t. III, p. 82 ; et autres auteurs de droit féodal ou de droit coutumier.

2. Voir le Bulletin de la Société d'études, t. V. p. 108-111.