Voir VÉpigrapliie du Pas-da-Calaûty Introduction

Nous pouvons ne point nous occuper spécialement des inscriptions fausses, inventées de toutes pièces ou au moins interpolées, dans un intérêt qui n'échappe à personne. Sans aucun doute, il a existé des faussaires en inscriptions, comme il a existé des faussaires en chartes, en diplômes^ en monnaies ou en médailles; mais la critique a depuis longtemps déjà fait justice de ces faussaires, en dévoilant leurs agissements et en indiquant avec détails les moyens de discerner les inscriptions authentiques de celles qui sont entachées d'un vice d'origine i.

D'ailleurs, hâtons-nous de le dire, parmi les milliers d'inscriptions qui composeront notre recueil, nous n'en avons point rencontré de manifestement fausses, tout au plus quelques douteuses, que nous aurons soin de signaler en temps voulu.

Il n'en est pas de même des erreurs involontaires commises par les transcripteurs anciens ou modernes. Il s'en faut bien, écrivait autrefois le docte M. Le Glay, que toutes les inscriptions de l'antiquité et même du moyen âge nous soient parvenues en original, c'est-à-dire avec la matière subjective qui les avait reçues primitivement. On sait que les légendes lapidaires ne sont pas, pour la durée, dans des conditions, aussi favorables que les médailles. Le temps, cet insigne larron, leur livre une guerre incessante, dans laquelle il finit toujours par rester vainqueur. Les hommes, d'un autre côté, viennent souvent en aide à l'action meurtrière du temps ; les passions ont aussi leur grattoir, ou plutôt leur marteau destructeur. Il y a, dans la vie des peuples, certains moments où le passé devient importun et où l'on voudrait l'oublier. Pour ce faire, on

1. Voir les travaux du baron de la Bastie, dans les Mémoires de V Académie des inscriptions.