CHAPITRE PREMIER

lie, et je désire faire connaître à Votre Majesté Pimpression que j'ai rapportée de ce voyage... «

Massimo dit les conditions morales et matérielles où il avait laissé les provinces visitées, l'ébranlement partout constaté, les espérances que dans tous les cœurs éveillait le nom de Charles-Albert.

« J'attends, dit-il enfin, quand il eut achevé son récit, que Votre Majesté approuve ou blâme ce que je viens de faire... »

Il se fit un silence bien long. Pour d'Azeglio, c'était une de ces minutes où l'on dirait que le cœur s'arrête de battre.

Le marquis n'osait regarder le Roi.

a Faites savoir à vos amis, dit enfin Charles-Albert, que l'heure n'est pas encore venue d'agir; mais lorsqu'elle sonnera, ma vie, la vie de mes fils, mes trésors, mon armée, tout sera sacrifié à la cause de l'Italie (i). >^

Et par deux fois, Charles-Albert répéta ces mêmes mots fatidiques, que nul n'avait encore entendus. Puis, se levant lentement, il mit les mains sur les épaules de d'Azeglio, et l'embrassa.

« Ah ! ce baiser, raconte le marquis, avait quelque chose de si froid, de si funèbre, qu'il me glaça !...(2).»

(i) D'Azeglio, / miei ricordi, chap. xxxiv. (2) Idem.

Le grand mot était dit. Mais à en juger par l'impression de d'Azeglio, glacé jusqu'à Pâme de ce baiser funèbre, qui donc, en Italie, croyait à la sincérité de Charles-Albert?... La buée de soupçons qui depuis quinze ans enveloppait le Roi se dissiperait-elle jamais ?

Étrange méfiance, que cette méfiance réciproque d'hommes courant à la conquête d'une même terre. C'était Christophe Colomb et son équipage aux dernières heures de leur navigation.

Mais ce dualisme fut peut-être un des éléments qui contribuèrent le plus à l'émancipation de l'Italie. Comme l'équipage du Génois, se méfiant de leur pilote, les Italiens se voyaient réduits à chercher en dehors du Roi les moyens d'atterrir.

Certes , ils savaient le secours qu'une monarchie apporte à un pays qui se constitue. Mais aux Italiens de 1845, cet appui semblait insuffisant, ou plutôt il leur paraissait aussi démodé par son absolutisme que ces conspirations, que ces mouvements violents à l'aide desquels naguère encore ils avaient essayé de conquérir leur autonomie. C'était sur le terrain des affaires, des intérêts, qu'ils entendaient porter la lutte. — Sur ce terrain-là « chacun est une force , comme