CHAPITRE PREMIER

disait d'Azeglio, pourvu qu^il ne soit pas un idiot ». — L^évolution italienne était désormais une révolution à faire « les mains dans les poches ».

Les chemins de fer, selon les uns, dont était le comte Petiti (Z)), devaient, à brève échéance, amener la suppression de toutes les frontières. Selon les autres, dont était Cavour [E), le groupement des intérêts, Passociation des capitaux, feraient bientôt la loi à toutes les monarchies.

« L'émancipation des peuples ne peut plus être ni l'effet d'un complot, ni d'une surprise, écrivait-il, à la date du I" mai 1847, dans la Revue nouvelle; elle est devenue la conséquence nécessaire du progrès, de la civilisation chrétienne et du développement des lumières... Les forces matérielles dont disposent les gouvernements seront impuissantes à maintenir sous le joug les nations conquises... Elles céderont devant l'action des forces morales qui doivent, tôt ou tard, opérer en Europe, avec l'aide de la Providence, une commotion politique, dont la Pologne et l'Italie sont appelées à profiter plus que tout autre pays. »

Comme jadis en France, c'étaient donc en Italie les économistes qui prenaient la tête du mouvement ; et comme jadis encore, on voyait ambitieux, patriotes et naïfs, se ruer sur leurs traces. Ainsi s'était créée, puis développée, sous le nom d'Association agraire, une immense société, sorte de fédération italienne oùj sous prétexte d'agriculture, on s'occupait surtout de politique (F). Parmi ses membres les plus actifs, figuraient

ces ministres de l'avenir, qui avaient nom : Lanza, Alfieri, Balbo, Ratazzi, Gavour. Là encore, s'étaient fait inscrire tous les hommes qui, en Piémont, tenaient une plume. Car, à défaut de journaux politiques, VAntologia, les Lectures populaires, le Messager turinais^ dirigés par des gens de grand talent, transmettaient, sous prétexte de littérature ou d'économie politique, le mot d'ordre, de proche en proche, et jusqu'au palais.

Mais là les terrains sur lesquels il tombait rappelaient par leurs diversités ceux de la parabole évangélique.

Le cœur du Roi y était la bonne terre, dans laquelle les mots d'indépendance et de liberté germaient au centuple, tandis que ces mêmes mots tombaient dans le cœur de ses vieux amis, comme parmi les cailloux et les ronces, auxquels ressemblait leur dur et épineux dévouement.

De là, chaque jour, entre les hommes du passé et les hommes de l'avenir, une comparaison dont, hélas î n'avaient à bénéficier ni le maréchal de La Tour, ni Paolucci, ni le fidèle Sonnaz, ni surtout le comte La Margherita, le ministre des affaires étrangères.

Ah ! La Margherita était un ministre comme je doute qu'il s'en trouve beaucoup aujourd'hui. Charles- Albert ne l'avait pas rencontré au hasard d'un vote. Depuis dix ans, il prodiguait au Roi son admirable fidélité, mais La Margherita était vieux, et la vieillesse a toujours passé pour un soleil d'hiver, qui éclaire peut-être, mais ne réchauffe pas.

Combien plus aimables paraissaient les rayons de libéralisme qui teintaient la politique du marquis de