CHAPITRE PREMIER

Massimo alors levait les yeux au ciel et reprenait d^un air pénétré :

(( Si vous ne voulez pas espérer en lui, n'espérez pas ; mais alors, n'espérez en personne... »

L'interlocuteur, presque toujours, se reprenait à parler des événements de 1 8 2 1 .

«... Ah ! ceux-là, disait d'Azeglio, ne me plaisent pas plus qu'à vous; mais, je vous le répète, résignezvous à espérer en Charles-Albert, ou n'espérez rien du tout.

« Du reste, allons au fond des choses. Voyons-les froidement.

« Si nous demandions au roi Charles-Albert d'agir au rebours de ses intérêts, vous pourriez hésiter à lui demander son aide, mais en est-il ainsi? Ne lui demandons-nous pas, au contraire, la permission de Taider lui-même à devenir plus grand, plus puissant qu'il n'est?

« Pouvez-vous douter vraiment qu'il vous accorde cette permission? »

L'argument était sans réplique, même pour les amoureux, paraît-il, car l'aimable marquis raconte que l'un d'eux lui répondit tragiquement, au sortir d'un rendez-vous, qu'en effet, « l'heure était passée de penser aux femmes ».

« Ceci, observe d'Azeglio, n'était qu'une bêtise, mais une bêtise qui caractérisait toute une situation (i). »

(i) / miei ricordi, ch. xxxiv.

Cependant, pour si favorable qu'elle parût au marquis d'Azeglio, cette situation n'en avait pas moins son côté grave. D'Azeglio s'était fait, sans mission, le garant d'un prince aussi incompréhensible qu'insaisissable. Qu'allait penser, qu'allait dire Charles- Albert ? Allaitil d'un mot féconder ou stériliser tant d'efforts ?

Chez les natures d'artiste, l'enthousiasme est intermittent. Il se volatilise au contact de l'impression, comme l'essence sur une plaque rougie, et souvent ceux-là vous font peur aujourd'hui, que la veille, on eût voulu rejoindre à tire-d'aile.

Il en était ainsi pour d'Azeglio. Lui-même avoue la terreur avec laquelle, revenu à Turin après quelques mois de voyage, il faisait demander une audience au Roi. Heureusement il ne l'attendit pas longtemps. Dès six heures du matin le lendemain il arrivait au palais. Rien n'était étrange comme cette demeure royale illuminée, pendant que tout dormait encore dans la ville!

Après une minute d'attente, le premier écuyer de service introduisait le marquis dans le salon de parade. Charles- Albert y était, debout près delà fenêtre; d'un signe de tête il répondit à la profonde révérence que fit le voyageur. Puis, il lui indiqua un tabouret dans l'embrasure de la fenêtre, et lui-même s'assit en face du marquis.

« Eh bien ! d'où venez-vous ? dit le Roi de sa voix si douce, qu'elle exerçait un irrésistible charme sur ses interlocuteurs.

— Sire, reprit d'Azeglio, je viens de parcourir l'Ita-