CHAPITRE VII
On peut dire qu'il se trompa, mais qui oserait dire qu^il fit mal ?
■ Depuis un mois que son armée était en campagne, deux victoires avaient donné au soldat piémontais confiance en ses chefs et en lui-même. Quand le soldat a confiance, il est comme l'enfant qui jouit de mille riens qui l'amusent.
Joyeux étaient donc les campements autour de Valeggio. Piémontais et Savoyards demandaient à se battre et, ajoutait quelquMn, à « courtiser les très jolies Lombardes, dont ils se faisaient les chevaliers ».
Rien n^est pittoresque comme le campement d'une armée victorieuse ! La gaieté, Tesprit, l'industrie de chacun s'y traduisent par mille combinaisons charmantes. Sur les bords du Mincio, c'étaient des fourmilières de petites maisons, tissées en branchages tressés, enchevêtrés dans les mûriers et les vignes. C'étaient des faisceaux de fusils brillant au soleil ; c'était partout, sous le ciel bleu, la fumée bleue qui montait. C'étaient le clairon qui appelait, le tambour qui battait. C'était enfin le mugissement des grands bœufs gris que l'on chassait vers la rivière pour les abreuver. Et à la douce clarté des étoiles, de merveilleuses voix chantaient :
« Fratelli d'Italia, L'Italia s'è desta.
Dell' elmo del Scipio, S'è cinta la testa (i). »
(1) O frères d'Italie, l'Italie s'est éveille'e. Du casque des Scipions, voyez, sa tête s'est couronnée. (Hymne de Mamelli.)
Dans ses Souvenirs, le duc de Dino a retracé de ce camp de Valeggio un dessin qu^eût signé Wouwermans.
Ony voit une fontaine au centre du village. Autour de cette fontaine, hommes, femmes, muletiers, chevaux, se bousculent.
A la droite de la place est le Caffé, devant lequel une musique militaire exécute des valses, qu^écoutent avec délices les jeunes filles groupées sur les portes. Elles sont fort entourées, mais n'ont d'yeux que pour M. le duc de Savoie, dont le regard franc et hardi se fixe avec une certaine complaisance sur ces jolis visages campagnards. Et en quelques lignes le duc parfait ainsi ce charmant tableau :
a L'hôiesse s'appelle madame Guerra. Autour d'elle et de sa jolie fille se presse le public le plus chamarré. A l'heure du dîner surtout, gardes nationaux accourus pour voir leurs amis, jeunes femmes venues pour saluer les objets de leurs affections, diplomates, militaires entrent, mangent, sortent. Les arrivants donnent une poignée de main amicale, un tendre baiser. Puis, à chaque instant, des vivats au Roi, à Parmée, à Tltalie partent d'un commun accord au choc des verres. 11 y a là joie complète, abnégation entière de soi-même pour 1^ cause commune, mais aussi confiance un peu trop orgueilleuse dans l'avenir. »
« Les Alpes et l'Isonzo!... » s'écrient les plus sages. (( Trieste et l'Illyrie!... » s'écrient les plus fougueux. Telles sont les limites seules possibles, seules acceptables
