CHAPITRE VII

Après eux venait le marquis de La Marmora, qui partageait avec le marquis Costa les fonctions de premiers écuyers. Là encore on voyait le marquis Scatti , lieutenant des gardes du corps , le comte Salasco, chef d'état-major, et puis enfin, au bout de la table, sans épaulettes celui-là, mais plus important que pas un des convives, lecomtedeCastagnetto, qui, à Valeggio comme à Turin, cumulait les fonctions de secrétaire intime avec celles bien plus importantes d'introducteur, tantôt officiel, tantôt secret, des ambassadeurs.

Dieu sait si sa charge était une sinécure, car il y avait accréditée auprès du Roi, à Valeggio, toute une diplomatie de campagne. Avec Mgr Corboli, que l'on connaît déjà, c'était le comte Léopardi, un vieux réfugié napolitain, dont les sentiments libéraux contrastaient de plaisante façon avec sa situation officielle de ministre du roi de Naples. C'étaient encore les deux Martini, dont Tun représentait la Toscane, et l'autre, dont j'ai tant parlé déjà, le gouvernement provisoire de Milan. A la suite de ces noms on en pourrait citer bien d'autres, ceux-là moins connus, de prêtres, d'avocats, d'aventuriers. Diplomates d'occasion qui, tous, accouraient apportant leurs nouvelles, leurs plans fantaisistes, leurs programmes étranges.

A entendre les paroles ardentes qu'échangeaient entre eux ces hommes à l'esprit fin, délié, peu scrupuleux parfois, mais toujours exalté; à suivre les tours et détours de leur politique, presque toujours en contradiction avec son caractère officiel, on sentait la

confusion d'idées et d'ambitions qui se disputaient les volontés de Charles-Albert. Il n'était parmi ces hommes qu'un sentiment qui leur fût commun. Je veux dire Pétonnement où les jetait Pimpassibilité du Roi parmi des événements qui d'heure en heure bouleversaient prévisions et calculs.

Certes, à Valeggio le temps n'était guère aux rapprochements historiques. Cependant il y avait dans cette altitude de Charles-Albert un trait de race; — Tatavisme se retrouve toujours. — Le Roi ne rappelait-il pas, de frappante façon, ce prince Eugène, dont on disait Tautre jour qu'il avait « du soldat de grande race, du gentilhomme français aux manières élégantes et chevaleresques, du diplomate italien aux finesses calculées (1} »? Et le trait que voici n'est-il pas pour achever l'analogie? Comme son grand-oncle, Charles- Albert « opposait une hautaine froideur, une indignation contenue aux manœuvres diplomatiques » qui se croisaient autour de lui. Mais, hélas! que ne cachait-il sous cette réserve impénétrable l'énergique décision du prince Eugène?

Quand le vaincu de Denain « mordait ses gants de dépit » en voyant ses alliés battus, il croyait sage de quitter le champ de bataille sans engager ses propres troupes. Charles-Albert n'eut pas cette inspiration de génie. Il pensa, au contraire, que malgré l'Europe il devait combattre...

(i) Villars, par le marquis de Vogué, vol. II, p. ,58-59.