CHAPITRE VII

Hélas ! comme un mirage, Trieste et Plllyrie allaient bientôt disparaître aux yeux de cette jeunesse enthousiaste. Sur risonzo, elle va rencontrer Nugent et les renforts qu'il amène. Devant TAutrichien, les défiances des Vénitiens, les hésitations du Pape et le retard des Napolitains ont laissé toutes les portes ouvertes.

Le 16 avril, à la tête de treize mille hommes, Nugent, en effet, passait Tlsonzo. Vainement, le lendemain et le surlendemain, les volontaires d'Udine, de Bellune, vainement les insurgés du Frioul, de la Vénétie s^efforcent de Parrêter. Leurs chefs expédient courriers sur courriers, dans toutes les directions. Ils conjurent Durando d^accourir. Durando n'a pas d'ordres.

A la vérité, Venise fait d'héroïques efforts pour sauver Vicence et Udine. Mais les quarante mille hommes du roi de Naples lui manquent. La flotte napolitaine que doit amener l'amiral Cosa ne paraît pas. Il n'est plus d'espoir qu'en Charles-Albert. Les envoyés vénitiens se succèdent au camp. Ils implorent, ils supplient au nom de l'honneur piémontais, au nom de l'honneur pontifical, au nom de Fhonneur italien.

Ils veulent bien mourir, mais leur résolution de mourir ne suffit pas contre l'ennemi qui s'avance comme un torrent débordé.

Charles- Albert devant ce débordement se rendait compte de ce qu'avait compromis son immobilité. Quoi qu'il pût arriver, il donna à Durando l'ordre de se porter au-devant de Nugent. Lui-même prit

ses dispositions pour que le 26 avril toute Tarmée piémontaise passât de la rive droite sur la rive gauche du Mincio. Le double objectif du Roi était de compléter rinvestissement de Peschiera et de couper Parmée autrichienne de ses communications avec leTyrol, en se portant sur le cours supérieur de TAdige.

Les divisions piémontaises poussèrent le premier jour jusqu'à Roverbella et Villafranca. Le 27 et le 28 avril se passèrent en escarmouches insignifiantes. Le 29, le général autrichien Taxis attaqua vivement les Piémontais à Sandra et fut repoussé après six heures d'un combat furieux.

Ce combat préludait à une bataille sérieuse qui, dès huit heures du matin, s'engagea le lendemain entre le 2" corps piémontais, commandé par Sonnaz, et le général d'Aspre dont toutes les troupes étaient concentrées sur les positions de Pastrengo. Sonnaz mettait en ligne environ 24,000 hommes d'infanterie, 1,800 chevaux et 34 pièces de canon, tandis que l'ennemi n'avait, au commencement de l'action, que 17,000 soldats de toutes armes sur le terrain.

Les dispositions données par Sonnaz portaient que le général Broglia essayerait de tourner la gauche de l'ennemi au-dessus de Pastrengo. M. le duc de Savoie devait marcher sur le front de la position, tandis que le général Federici attaquerait les Autrichiens par leur droite. Deux régiments de cavalerie, placés sur la route de Brescia, couvraient le flanc droit de l'attaque contre une sortie possible de Vérone.

Excellentes étaient ces dispositions, mais comme