CHAPITRE VII

toujours on perdit du temps. Le 3o était un dimanche. Charles-Albert voulut que ses troupes entendissent la messe, de telle sorte que les régiments ne s'ébranlèrent qu'*après onze heures du matin.

L'attaque n'en fut que plus impétueuse. Voilà les premiers tirailleurs piémontais au pied de la colline. Leurs troupes de soutien tardent malheureusement. Le Roi, qui ne s'explique pas ce retard, descend au galop des hauteurs de Mirandola d'où il suivait les péripéties de l'engagement. Un petit torrent est là qui arrête la marche des régiments bien plutôt encore que le feu enragé de quelques compagnies de Tyroliens embusqués sur l'autre rive. Enfin les Piémontais éteignent le feu et passent l'eau. Ils s'élancent, électrisés par la présence du Roi.

Lui accompagne la charge, mais bientôt il a dépassé les têtes de colonnes. Le voilà avec sa simple escorte, qui donne dans une embuscade de Tyroliens. Terrible est le feu, qui l'accueille à bout portant. Les carabiniers d'avant-garde, surpris, tournent bride. Ils découvrent le Roi, qui se heurte à l'ennemi. Alors, il tire son épée, il va charger, quand le colonel Saint- Front, avec un demi-escadron de carabiniers, se jette entre lui et les Tyroliens. Une compagnie de chasseurs arrive au pas de course : le Roi est sauvé.

C'est alors une course folle de ses régiments sur l'ennemi. Pêle-mêle avec les Autrichiens, une section d'artillerie, un escadron de Piémont royal, conduits par La Marmora, entrent dans le village de Pastrengo. Broglia y pénètre de son côté.

Pour le maréchal, la bataille était perdue.

Il mit ses troupes en retraite. Bientôt, la retraite se changea en déroute. Peut-être les troupes royales fussent-elles entrées dans Vérone, avec les Autrichiens, comme elles venaient d'entrer dans Pastrengo, si le Roi n'eût prononcé ce mot devenu célèbre : « Pour aujourd'hui c'est assez. »

A quatre heures de l'après-midi, le vainqueur entrait à Pastrengo. Ah! Charles-Albert, ce jour-là comme toujours, fut héroïque, mais, comme toujours, irrésolu. Il n'aurait tenu qu'à lui que ses troupes franchissent l'Adige. Si elles l'avaient franchi, immenses eussent été les résultats militaires et politiques qui, hélas ! pour toujours échappaient au Roi.

a Tout, écrivait le marquis Costa, pendant cette journée de Pastrengo, s'est admirablement passé. Vous n'avez nulle idée de la bravoure de nos troupes. La seule peine des officiers était de retenir leurs soldats. Au dire de tous, ce furent encore les deux régiments de Savoie qui gagnèrent la bataille. A voir revenir ces braves, couverts de poudre, de poussière et de sang, de frénétiques cris de a Vive Savoie! » partaient de toutes les poitrines. Le Roi a lui-même fait écho à cet enthousiasme. Parmi tant de traits que je pourrais citer à la gloire de ces braves gens, je n'en veux citer que deux : ils montrent ce que sont nos soldats.

« A l'entrée de Pastrengo, le caporal Perrier se jette au-devant de son capitaine, reçoit à bout portant une décharge qui lui était destinée : ce Je suis heureux de vous avoir sauvé la vie «, dit-il en tombant.