CHAPITRE VII

« Un autre soldat venait de faire deux prisonniers. Il les fouillait avec rage. Les Allemands retournent alors eux-mêmes leurs poches et offrent leur argent au Savoyard. Mais lui de répondre aussitôt : « Gardez votre argent, b. . . , je ne veux que vos cartouches. . . »

Si le comte Martini, si le premier ministre comte

Balbo, accompagnèrent ce jour-là Charles-Albert sous

rla mitraille, c^est qu^ils savaient que Tindépendance

de leur pays était l'enjeu de la bataille; mais qu^m-

portait Penjeu au pauvre Savoyard ?

On lui avait dit un jour que le Roi l'appelait, qu'il y avait en Lombardie, — un pays dont il n'avait jamais ouï parler, — des malheureux à délivrer, et lui était venu, laissant là-bas sa misère, son champ, sa femme, son enfant , il était venu apportant au Roi tout ce qu'il avait : son brave cœur, ses deux bras et son sang. . . (i).

Son sang qui désormais allait couler inutile! Carie beau rêve italien touchait à un triste réveil.

(i) Un soir, raconte dans ses Souvenues un officier delà brigade de Savoie, étant de garde à la Madonna del Monte, entre Sona et Somma Campagna, j'entrai dans une église; elle était remplie de soldats groupés autour d'une statue de la Vierge. Ces braves, qui affrontaient l'ennemi avec tant de courage sur le champ de bataille, chantaient en chœur les litanies; deux énormes bouquets cueillis dans les champs et quelques cierges ornaient l'autel... « Mon lieutenant, me dit un soldat que j'avais souvent remarqué pour sa bravoure, je viens de prier pour ma famille : j'ai cinq enfants et une mère aveugle... » (Ferrero, Journal d'un officier de la brigade de Savoie, p. 80.)

Le 2 1 avril, Durando, s'appuyant sur Tordre ambigu du ministre de la guerre Aldobrandini, s^était décidé à franchir le Pô.

Mais là, toute liberté d^action lui manquant, il était demeuré immobile, si péremptoires eussent été les ordres de Charles-Albert, si pressantes les supplications des habitants du Frioul, menacés par Nugent. Cette station sur le territoire ennemi, sans instructions de son souverain et sans que la guerre eût été officiellement déclarée, était intolérable pour le malheureux général. Elle Pétait non moins pour les ministres de Pie IX.

Tous, et surtout Pasolini, conjuraient le Pape de déclarer enfin ses résolutions, car chaque heure qui s''écoulait ajoutait à la gravité de la situation et à rirritation de la populace.

Mais Pie IX, plus que jamais perplexe, ne se résolvait à rien. N 'était-ce pas une étrange situation que celle de ces ministres constitutionnels ne parvenant pas à savoir de leur souverain si, oui ou non, il voulait déclarer la guerre, quand déjà ses troupes étaient en plein territoire ennemi?

Laisser se prolonger un tel état de choses qu^aggravait l'attitude maintenant absolument hostile des villes et des campagnes romaines devenait impossible. C'est