CHAPITRE VIII

moins douloureux que le Gran Rifiuto du Pape (i). N'était-ce pas le Christ qui disait à Pierre de remettre Pépée au fourreau?...

Pour le mystique, pour le méditatif, il n'est d'événements véritables, on Ta dit, que ceux qui se passent dans le domaine de l'idée. C'était dans ce domaine que se faisait ici l'écroulement. Une défaite eût été réparable ; le renoncement de Pie IX ne l'était pas.

Pour comble de fatalité, l'Autriche se riait de ce Pape qui avait été l'idole de l'Italie. L'Empereur renvoyait à ses ministres l'ambassadeur pontifical , avec cette observation dédaigneuse : « que l'Autriche possédait ses provinces italiennes, en vertu des mêmes traités qui avaient reconstitué le pouvoir temporel (2)... « Plus dédaigneux, encore, Wessenberg, le

(i) Guardai e vidi l'ombra di colui

Che fece, pervilta, il gran rifiuto

(Dante, hifenio, canto terzo, 56.)

« J'ai regardé et j'ai vu l'ombre de celui qui, par lâcheté, fit le grand refus »

On sait que l'ombre rencontrée ainsi par Dante, au fond de l'enfer, était l'ombre du pape Célestin V, dont l'histoire n'est pas sans analogie avec celle de Pie IX.

Pietro Morone, élu pape sous le nom de Célestin V, en 1294, était un véritable saint. Il vivait comme un anachorète, passant ses jours et ses nuits en prière. Mais il n'avait aucune expérience des affaires. Au bout de cinq mois, il fut forcé d'abdiquer.

L'indignation que manifesta Dante contre lui fut générale dans son parti. On accusa Célestin V de lâcheté, de faiblesse, d'abandon de ses devoirs les plus sacrés.

Il mourut en prison et fut canonisé, comme le sera probablement Pie IX.

(2) St07'ia délia diploma^ia Europea, vol. V, p. 193, Nicomède

BlANCHI.

ministre impérial, écrivait à son ambassadeur à Londres, (( que la démarche de Mgr Morichini avait tous les caractères de la dérision (i)... »

Que cet abandon du Pape faisait donc bien aussi le jeu de rAngleterre ! On la vit aussitôt redoubler d'efforts auprès du Roi, pour qu'il acceptât les propositions d'armistice que le comte Hartig avait été chargé de lui transmettre. Coûte que coûte, lord Palmerston voulait que la paix se fît en Italie. Pour y décider le Roi, l'Angleterre laissait entrevoir comme possible Tannexion de Parme et de Modène au Piémont. Il était même question de donner la couronne de Sicile à M. le duc de Gênes.

Menées avec adresse par sir Abercromby, ces négociations semblèrent un instant si près d'aboutir, que le président du conseil Balbo se hâta d'arriver au quartier général pour offrir sa démission et celles de ses collègues, dans le cas où le Roi succomberait à la tentation de traiter.

Mais le ministre qui avait vu Charles-Albert si impassible sous la mitraille de Pastrengo le retrouvait non moins impassible devant les propositions de l'Angleterre.

Si grande fût la pression, si tentante fût l'offre des duchés de Parme et de Modène, si dangereuse enfin pût paraître la continuation de la lutte, Charles- Albert repoussa simplement les offres dont l'acceptation , après les engagements pris, lui semblait déshonorante.

(i) Garnier-Pagès, Histoire de la révolution de 1848, p. 467.