CHAPITRE Vin. 21 I

« ... A la réception des dépêches expédiées par les ministres, écrit Bixio (i), portant de la part de l'Angleterre offre d'une médiation qui lui garantissait non seulement l'intégrité de ses États, mais l'adjonction des duchés de Parme et de Modène, au cas où il consentirait à se retirer de la lutte, Charles- Albert, pour toute réponse, a refusé Tarmistice, fait connaître au gouvernement les propositions qu'il recevait, et déclaré, de la façon la plus formelle, qu'il ne traiterait que lorsqu'il n'y aurait plus un Autrichien en Italie. »

Bixio ajoutait :

« Charles-Albert, déjà depuis longtemps, passait pour l'homme de la situation; depuis cet acte, il est devenu, aux yeux de tous, l'homme indispensable... »

Le Roi, en sens inverse, venait à son tour de faire le Gî^an Rifiuto. On eut alors, au camp, ce même spectacle que l'on avait eu au Quirinal, au moment où Pie IX faisait, en 1846, son évolution italienne. Les pires ennemis de la papauté étaient venus alors rendre hommage à son libéralisme. On vit de même les adversaires de la monarchie s'incliner respectueusement devant la loyauté de Charles-Albert.

C'est ainsi que les Milanais, jusque-là si républicains, se déclarèrent prêts à s'unir au Piémont (2).

(i ) Garnier-Pagès, Histoire de la révolution de 1848, p. 275.

(2) Le gouvernement provisoire, si divisé, se déclara nettement, à l'exception d'un seul de ses membres, M. Guerrieri, pour l'adjonction à la monarchie piémontaise. (Garnier-Pagès, Histoire de la révolution de 1848, p. 276.)

C'est ainsi encore que l'on vit accourir Marco Minghetti, le ministre du Pape qui, vainement, avait cherché à arrêter sur les lèvres de son maître la fatale encyclique. Minghetti apportait au Roi Fexpression à la fois de sa profonde douleur et de son admiration. Il venait s^engager, simple soldat, dans cette armée piémontaise qui maintenant demeurait le dernier espoir de la patrie...

Mazzini lui-même fit taire pour un instant ses haines. « ... Malgré toute Taversion que j'ai pour Charles-Albert, écrivait-il, malgré toutes les aspirations démocratiques qui bouillonnent dans mon cœur, si j'estimais que Charles-Albert fût assez ambitieux pour faire l'unité italienne, même à son profit, je dirais : Amen (i)... »

Sincère était sans doute ce sentiment, car Mazzini arrivait alors à Milan et déclarait, à la stupeur profonde de ses amis, que tant que la guerre ne serait pas terminée, il ne prendrait parti ni pour la monarchie ni pour la république.

Évidemment ces paroles avaient été rapportées au Roi, car il envoya, dit-on, un émissaire à Mazzini pour entamer des pourparlers avec lui.

Quelles curieuses différences d'un temps à un autre ! On parle aujourd'hui à tout propos de république ouverte. En 1848 c'était la monarchie qui, dans un

(i) Lettre à de Boni. {Archives triennales des choses d'Italie, p. 443.)