CHAPITRE PREMIER

Villa-Marina! Le marquis était au ministère le rival heureux du vieux La Margherita, car il détenait les deux portefeuilles qui intéressaient le plus le Roi, ceux de la police et de la guerre. Et puis, Villa-Marina représentait les idées toutes modernes qui rajeunissaient Charles-Albert de vingt ans. N'étaient-ce pas celles qui avaient fait du prince de Carignan « ilprincipe délia gioventîi{i) « ?

Les passions, on Ta dit, non sans une grande vérité, nous attendent dans le cours de la vie comme des hôtes chez lesquels nous nous hâterions de revenir, s^il nous était permis de refaire le chemin. Eh bien! entre les deux ministres, la partie était engagée. L'un voulait ramener Charles- Albert, qui n'y contredisait pas, à ses idées de 1821, Tautre prétendait lui en barrer le chemin.

Une telle lutte passionnait, les lettres de la cour que j'ai sous les yeux en font foi, tous ceux qui à Turin aimaient le Roi et s'intéressaient aux destinées de leur pays. Mais elle passionnait, à un bien plus haut degré à Vienne, le vieil adversaire du roi Charles- Albert, je veux dire le prince de Metternich.

Les innombrables documents accumulés dans les mémoires du Chancelier prouvent, en effet, la prodigieuse attention avec laquelle il suivait ce qui se passait alors en Piémont. L'acrimonie qui perce dans toutes ses dépêches, lorsqu'il parle de Charles-Albert,

(i) Le prince de la jeunesse. On appelait ainsi le prince de Carignan, en 1821.

est surtout frappante. Il y a là une vieille haine, une de ces haines que l'on n'éprouve que vis-à-vis de sa propre victime. Pour le prince, Charles-Albert, dès sa plus tendre enfance, avait été un ennemi, un ennemi dont il pressentait aujourd'hui Pavenir, appuyé qu'il le voyait sur toute une génération d'hommes que le Chancelier s'obstinait à confondre avec les pires ennemis de l'ordre social. De l'avis de Metternich, « il n'y avait pas plus de différence entre Balbo, Gioberti, Petiti et Mazzini, qu'il n'y en avait entre des empoisonneurs et des assassins (i) ».

D'Azeglio se trouvait enveloppé dans cet anathème, depuis que d'Azeglio avait publié, contre la politique autrichienne et papale, une plaquette pleine de verve et d'esprit, intitulée « I casi di Romagna ». On disait ce petit livre inspiré par le roi Charles-Albert.

Or, cette croyance était pour achever d'exaspérer le Chancelier.

« Le Roi, écrivait-il au comte Buol qui le représentait alors à Turin, n'a que le choix entre deux systèmes diamétralement opposés : le premier est celui de la conservation, l'autre est celui de la crasse révolution (2). »

« C'est à lui que, dans la pire des suppositions, il appartiendrait de nous dire que son règne n'a été que le masque dont s'est couvert le prince de Carignan

(i) Metternich, Mémoires, vol. VII, p. 408. (2) Metternich à Buol, 29 mai 1846. — Mémoires, vol. VII, p. 233-235.