CHAPITRE Vlir
La plus curieuse de toutes les figures qui défilèrent au quartier général est celle de Garibaldi, qu^on y vit arriver vers la fin du mois de juin. Ici j'anticipe pour grouper dans un même cadre les éléments bizarres dont pendant cette première campagne se composaient les forces politiques et militaires de l'Italie.
A la première nouvelle de révolution pontificale en 1846, Garibaldi, alors réfugié en Amérique, parce qu'en i833 Charles-Albert l'avait condamné à mort, s'était épris, — le mot n'a rien d'excessif, — de Pie IX. Tel avait été l'enthousiasme de cet étrange néophyte, qu'il écrivait au Pape pour lui exprimer son admiration. Mazzini, on le sait, l'avait encore devancé dans cette voie.
Faut-il que cette terre italienne soit aimée de ses enfants, pour que l'espoir de la voir libre et glorieuse amenât de tels hommes d'abord au Pape, puis au Roi? Bien moins calculé que Mazzini, bien plus spontané dans ses haines et dans ses enthousiasmes, Garibaldi, lorsqu'il avait appris le passage du Tessin, s'était, avec une centaine de ses compagnons d'armes, jeté dans le premier navire en partance.
« ... Je n'ai jamais été partisan des rois, s'écriait-il en débarquant à Nice; mais puisque Charles-Albert s'est fait le défenseur de la cause du peuple, mon devoir est de lui offrir mon épée. . . »
De Nice en passant par Gènes, Garibaldi était accouru à Roverbella où se trouvait le Roi.
Si l'on voulait philosopher sur l'audience qui lui
2l8 MILAN, NOVARE ET OPORTO.
fut immédiatement accordée, que de rapprochements à faire entre le passé que représentait Charles-Albert, et Tavenir que représentait le condottiere révolutionnaire !
« C'en est fini de nous », aurait dit Sonnaz. . .
Oui, c'en est à jamais fini des idées que représentait le vieux royaliste, puisque Dieu réservait à la démocratie de triompher dans la grande lutte italienne.
Roi et condottiere avaient sans doute le pressentiment de cet avenir lorsqu'ils se rencontrèrent pour la première fois. Ils devaient se souvenir: le Roi, qu'il avait condamné à mort son hôte d'aujourd'hui ; Garibaldi. qu'il saluait son persécuteur d'autrefois. Mais un même intérêt national leur faisait dissimuler leurs impressions.
Ce fut avec toute sa royale bonne grâce que Charles- Albert, rompant un embarrassant siJence, parla à son interlocuteur des hauts faits accomplis par lui en Amérique.
c( C'est vrai, Sire, répondit le soldat, l'interrompant d'une façon qui ne sentait guère l'homme de cour. . . c'est vrai, j'ai combattu pour la liberté d'un pays qui m'avait été hospitalier. . . mais j'arrive à temps pour prendre part à une entreprise plus glorieuse. . . Je demande pour toute récompense à faire avec les autres ce qui quelque jour sera un honneur et un avantage pour mon pays (i). »
A cette déclaration attendue, le Roi répondit que
(i) Vecchi, La Italia, storia di due anni, vol. I, p. 216.
