CHAPITRE VIII

Pastrengo, l'armée autrichienne n'avait fait aucun mouvement. Elle se trouvait encore tout entière retranchée sur les positions de San Massimo, de Santa Lucia et de la Croce Bianca, qu'elle avait occupées dès le soir de sa défaite.

Mais aux raisons stratégiques que je viens d'indiquer se joignaient bien d'autres raisons, celles-là politiques, pour livrer bataille.

Quand , comme Charles-Albert , on est entré en campagne à la suite d'un mouvement populaire, il faut compter avec tant de nécessités de toute nature, que la stratégie ne règle que bien rarement les opérations.

C'est ainsi que les ministres avaient besoin d'une victoire pour la prochaine ouverture des Chambres. C'est ainsi encore qu'il fallait jeter une victoire en pâture aux récriminations de Milan. Et puis, faut-il le dire.? une autre raison, celle-là mystérieuse, comme toutes les raisons qui décidaient en dernière analyse Charles-Albert, l'obligeait à livrer bataille le 6 mai...

Le cabinet du comte Castagnetto était plus que jamais devenu le foyer de toutes les intrigues, non seulement politiques, mais militaires, qui se nouaient et se dénouaient autour du Roi. C'était à Castagnetto que courait cette foule d'intrigants, d'agents secrets, d'aventuriers qui, chaque jour, se succédaient au quartier général. Malheureusement, ceux-ci ne réussissaient que trop souvent à duper le secrétaire intime, poux si tin qu'il fût.

Certains désirs trop ardents ressemblent à la peur.

Ils font croire à tout, même à Tabsurde. Cest pourquoi Castagnetto persuada au Roi de prêter foi au rapport d^un adroit espion qui se jouait de sa crédulité. L^espion se vantait de soulever Vérone, si Parmée piémontaise parvenait à attirer Radetzky hors de la place (i).

On avait pris jour. Et, au jour marqué, c^est-à-dire le 5 mai, toutes les brigades piémontaises quittaient leurs cantonnements et dessinaient un mouvement offensif sur la Croce Bianca, San Massimo et Santa Lucia, formidables positions, situées en avant de Vérone.

Sans tenir compte des difficultés inextricables du terrain sur lequel il allait opérer, le général Bava, chargé par le Roi de régler les détails de Tattaque, avait calculé la marche de ses troupes comme pour une manœuvre. Ce n'étaient cependant partout que montagnes de pierres roulantes, que chaussées étroites, que fossés profonds, que mûriers enfin, par milliers, rattachés entre eux par des vignes. Parmi ces verdures, qui paralysaient absolument la cavalerie et l'artillerie, il était impossible de diriger un mouvement d'ensemble. Faut- il ajouter qu'à peine l'étatmajor piémontais avait fait éclairer par une ou deux reconnaissances ce terrain si difficile. Il en résulta le plus inexprimable désordre dans les mouvements convergents de l'attaque. Les colonnes arrivèrent sur le

(i) Ce détail a été raconté par le comte Castagnetto au marquis Costa et consigné par celui-ci dans ses Notes.