CHAPITRE VIII

rible impression du champ de bataille; et jamais on ne le vit plus ému qu'après cet engagement de Santa Lucia où les pertes furent aussi sérieuses qu'inutiles. Quand le Roi, raconte le marquis Costa, rencontrait une civière, il demandait tristement : Morto oferito.., mort ou blessé?...

Quand on répondait : Mort, Charles-Albert saluait.

Les pertes des Piémontais avaient été graves, mais quand même on était encore aux impressions heureuses. Durando, le 23 avril, repoussait victorieusement une attaque des Autrichiens sur Vicence. Trévise, Rovigo, Bellune envoyaient des députés au quartier général pour y apporter leurs vœux d'union. Les flottes sarde et napolitaine faisaient leur apparition dans les eaux de Venise. Un nouveau mouvement révolutionnaire à Vienne obligeait l'Empereur et toute la famille impériale à se réfugier à Insprûck. L'armée napolitaine, enfin arrivée sur les rives du Pô, sous la conduite de Pepe, menaçait de prendre à revers Radetzky et ses forteresses. Les Chambres enfin allaient s'ouvrir à Turin ; tout, en un mot, semblait, à cette heure encore, d'un heureux présage pour l'Italie.

Cependant le Piémont abandonné à lui-même faisait ses premières élections politiques.

Bien qu^il ne fût pas question de suffrage universel, le cens électoral était cependant assez abaissé pour que tout le monde s'intéressât au vote. Mais si vif que fût cet intérêt, il ne pouvait aboutir qu'à Timprévu, tant la loi électorale avait été improvisée. Or, les surprises qui s'étaient produites autour des urnes allaient probablement se continuer au palais Carignan, où les nouveaux élus se réunissaient au commencement de mai.

Curieux fut le spectacle de ces hommes arrivant de tous les points de l'horizon pour faire en commun une besogne dont en particulier chacun était parfaitement ignorant.

L'absolutisme du régime piémontais n'avait pas été, en effet, pour favoriser l'éclosion de beaucoup d'hommes politiques. Et le très petit nombre qu'en comptait le nouveau parlement se composait d'amnistiés et de quelques écrivains qui, plus ou moins audacieusement, s'étaient posés comme les champions de la liberté. Mais, encore une fois, l'immense majorité des choix faits par les électeurs ne représentait que des intérêts locaux. Il en résultait qu'avocats, propriétaires, fonctionnaires pour la plupart, les nouveaux élus étaient inconnus hors de leurs terres ou de leur petite ville. Ni Cavour, ni La Marmora n'avaient été nommés. Les seuls grands noms qui figurassent dans la nouvelle Chambre étaient ceux de Gioberti, de Balbo, de d'Azeglio.

Aussi la foule ne prononçait guère que ces noms-là^ sur le passage des honorables qui, le 8 mai 1848, se