CHAPITRE VIII

rendaient pour Touverture de leur première session au palais Carignan.

Mais là, rien n'était prêt, car le Régent, pour pourvoir aux besoins de Tarmée, avait réuni le parlement bien avant la date fixée primitivement.

A peine existait-il des bancs autour de la salle. La tribune ne se trouvait pas à sa place. La loge diplomatique n'était qu'un squelette de poutres et de planches. Tout manquait, en un mot. Les ministres eux-mêmes manquaient, sans que personne parût s'en apercevoir (i).

Le vénérable avocat Fraschini, qui avait plus de quatre-vingts ans, s'assit provisoirement, à titre de doyen, sur ufie chaise présidentielle. On se pourvut ensuite de vice-présidents et de secrétaires.

Mais quand il s'agit de savoir de quelle façon l'on se constituerait, de savoir surtout de quelle façon se régleraient les délibérations, il fallut recourir, provisoirement encore, au règlement des Chambres françaises.

Quelques incidents non moins curieux marquèrent cette première séance. Comme on ne pouvait, faute de sièges, voter par assis et levé, on convint de lever la main ou de mettre la main dans sa poche. Et puis, il fallut, pour le tirage au sort des bureaux, que le président substituât son chapeau aux urnes absentes.

Enfin, ce fut le 9 mai que cette assemblée, si som-

(i) Ces pittoresques détails sont empruntés à la Storia del parliamento subalpino, par l'avocat Brofferio.

mairement constituée, tint sa première séance (i). On se demandait qui oserait gravir les marches de la tribune, quand on y vit apparaître l'homme qui, peut-être, représentait les idées les plus avancées du parlement. C^était le député Valerio, rédacteur du journal la Concordia. Gros, trapu, le teint blême, avec des yeux noirs d'une extraordinaire profondeur, Valerio personnifiait la nouvelle démocratie italienne, cette démocratie qui, par amour de son pays, si elle n'abdiquait pas ses idées, renonçait, pour le moment du moins, à les faire prévaloir. En Piémont, à cette heure solennelle, on peut le dire en toute vérité, l'amour du pouvoir pour le pouvoir n'existait pas. Le désintéressement politique y était absolli. Cent autres députés auraient dit ce que Valerio allait dire; ils l'eussent dit avec la même conviction, avec la même sincérité.

a Oui, s'écria Valerio dans son admirable langue,

rendue plus vibrante par l'émotion qui l'étreignait

oui, alors que la guerre tonne en Lombardie, que le ciel à Rome se couvre de nuages menaçants, que des milliers de héros tombent de l'autre côté du Tessin, le premier mot qui doit retentir à cette tribune est celui de reconnaissance, de reconnaissance pour le Roi et pour l'armée. »

(i) La veille, le prince de Carignan, à qui, on s'en souvient, le Roi avait confié la régence, avait ouvert solennellement les Chambres devant les sénateurs et les députés réunis, juré sur l'Évangile d'observer la Constitution et reçu le serment des deux Chambres.