CHAPITRE VIII

D^unanimes applaudissements saluèrent cette motion, qui partait du cœur même de la nation.

Ah ! qu'eût dit Charles-Albert, si, du milieu de ces applaudissements, il avait entendu s^élever cette voix qui tout à coup supplia le Roi « de moins exposer sa vie » ?

Vraiment, cette étrange motion fut faite! Mais combien celui qui la risqua connaissait mal Charles- Albert et son pays! Si, de Fautre côté des Alpes, les passions populaires ont emporté tant de princes; si, au contraire, elles ont respecté la vieille race de Savoie, c^est que sa légendaire bravoure l'a pour jamais ancrée au cœur de ses peuples... ^

Mais qui jamais a vu l'accord longtemps gardé par cet instrument bizarre que Ton appelle un parlement? Après cet hommage spontané rendu au Roi, Topinion libérale réclama sa revanche. Cette revanche fut la nomination de Gioberti au fauteuil de la présidence.

Gioberti, qui alors était encore à Rome, avait si bien prévu cette nomination, que ses amis acceptèrent aussitôt la présidence en son nom, et, en son nom encore, renoncèrent à toute indemnité présidentielle.

Emus d'un si bel exemple, les secrétaires en firent autant, pour ce qui les regardait; les questeurs imitèrent les secrétaires. Ce fut une petite nuit du 4 août à laquelle les députés, qui ne renonçaient à rien, vu qu'ils n'étaient pas payés, se hâtèrent d'applaudir.

C'était sous ces aimables auspices que venait de se constituer le nouveau pouvoir, qui, à son tour, allait ajouter tant de difficultés à celles que Milan, Venise,

sans parler de Radetzky, créaient autour du Roi.

Le premier acte du ministère fut d'annoncer au Parlement une heureuse nouvelle : Plaisance venait de se déclarer en faveur du Piémont et suppliait le Roi de considérer dorénavant la ville et le duché comme incorporés à ses Etats. Un grand pas venait ainsi de se faire vers Punité tant désirée. Malheureusement, à Milan, on se hâtait moins. Les délégués lombards avaient apporté à Turin Técho de leurs querelles intestines. Ils voulaient bien Tunion au Piémont, mais à la condition, pour ainsi dire, d^absorber celuici. Faible et désemparé, le gouvernement provisoire, présidé par Casati, laissait s'ajouter chaque jour une condition nouvelle aux conditions dont dépendait l'acquiescement à Tunion.

Tout d'abord, on était convenu d'un plébiscite. Comme condition absolue à leur vote, les Milanais demandaient en outre la réunion d'une Constituante. Jusque-là, Milan devait avoir une constitution spéciale. On y prétendait à une liberté illimitée de la presse et au droit absolu de réunion. Quelques-uns même voulaient transférer la capitale de Turin à Milan.

Toutes les correspondances de cette époque parlent avec sévérité, ou au moins avec un profond ennui, de ces prétentions qui, sans cesse, remettaient tout en question. Trop heureux si ces querelles s'étaient bornées à enfiévrer le pays et la Chambre. Mais elles avaient malheureusement leur contre-coup dans toutes les chancelleries de l'Europe.