CHAPITRE VIII. 23l
Chassé de Vienne, comme je l'ai dit, par une nouvelle émeute, et plus effrayé qu^il ne voulait le paraître des succès de Tarmée italienne, Tempereur d'Autriche cherchait à intéresser FAngleterre à de nouvelles négociations. Le 24 mai, le baron Hummelaûer proposait au cabinet de Saint-James les bases suivantes pour une médiation :
La Lombardie cesserait d'appartenir à PAutriche et serait libre de choisir tel État d'Italie à qui elle voudrait se donner. Quant à la Vénéiie, elle continuerait à faire partie intégrante de l'Empire, mais avec une constitution propre et la vice-royauté d'un archiduc. C'étaient là les articles principaux du projet que le baron Hummelaûer avait soumis à lord Palmerston (i).
Pouvait-on espérer plus et mieux encore? C'est probable. Les Lombards, malheureusement, ne laissèrent
(i) Mémorandum Hummelaûer,
La Lombardie cessera d'appartenir à l'Autriche. Elle sera libre de rester indépendante ou de s'unir à tel État de l'Italie qu'elle croirait devoir choisir. Elle se chargera d'une part proportionnelle de la dette autrichienne. L'État vénitien restera sous la souveraineté de l'Empereur. Il aurait une administra lion séparée, tout à fait nationale, réglée par les représentants du pays, sans l'intervention du gouvernement impérial, et représentée près du gouvernement central de la monarchie par un ministre qui dirigerait ses relations avec ce gouvernement. L'administration vénitienne aurait pour président un archiduc, vice-roi qui résiderait à Venise en qualité de lieutenant de l'Empereur. L'État vénitien payerait ses propres dépenses et contribuerait à celles de l'Empereur pour deux cent mille livres par an. 11 prendra pour son compte une partie de la dette nationale. L'armée vénitienne sera entièrement nationale, mais soumise au ministre de la guerre. (Voir Storia délia diploma:^ia europea, Nicomède Bianchi, vol. V, p. 263 et suiv.j
pas à PAngleterre le temps de prendre utilement leurs intérêts.
Vers les derniers jours de mai, le député Bufifa mettait le ministère piémontais en demeure de déclarer si, oui ou non, la diplomatie anglaise prenait fait et cause pour PAutriche contre l'Italie. Il demandait ensuite quelle serait, dans cette éventualité, Tattitude que prendrait le gouvernement du Roi.
Buffa conclut par ces mots : « Je suis persuadé que la réponse du ministère rassurera les Lombards et ôtera tout soupçon aux opinions les plus ombrageuses. »
Mis avec cette véhémence en demeure de s'expliquer, le ministre des affaires étrangères commit Timprudence d^engager le gouvernement et d^enlever ainsi au Roi toute possibilité de traiter même aux plus avantageuses conditions.
« Jamais, dit le ministre, il n''est entré dans les projets, ni du Roi, ni de son cabinet, de traiter tant qu'un Autrichien restera en Italie. » Et il ajouta : « Plutôt que de manquer à cette promesse, le ministère donnera sa démission. Les Lombards peuvent être assurés que rien ne se traitera jamais en dehors de leur concours ou à leur insu (i). »
Le langage du ministre Pareto, dans cette circonstance, fut une faute; bien plus, fut un malheur; car les propositions du baron Hummelatier présageaient la possibilité de traiter, non seulement avec honneur, mais avec profit.
(i) Voir Brofferio, Storia del parliamento subalpino.
