CHAPITRE PREMIER

arrivé au trône par l'ordre de succession, rétabli en sa faveur par l'empereur François (i). »

Dans l'inexactitude même de cette dernière assertion, ne sent-on pas comme la joie de vieilles rancunes qui s'étirent, qui sourient à la perspective longtemps attendue de prendre une revanche?

Mais au lieu d'arriver quelque peu solennelle, on allait voir cette revanche s'introduire sous la forme mesquine d'une question de tarifs. Ces questions fiscales sont presque toujours grosses d'une guerre ou d'une révolution (G).

Ici, ce fut un droit en quelque sorte prohibitif, dont, tout à coup, l'Autriche frappa les vins piémontais à leur entrée en Lombardie, qui préluda aux grandes aventures que je vais raconter.

On voulut, en Piémont, qu'une telle mesure fût un acte de représailles; on prétendit que l'Autriche se vengeait ainsi d'un arrêté que venait de prendre le Roi. L'arrêté n'avait pourtant rien d'agressif. Il accordait simplement un droit de transit aux sels que consommait le canton du Tessin. Venise, il est vrai, se

(i) Voir la Jeunesse du roi Charles-Albert. Notes, p. 354, 355» et 356.

trouvait ainsi sacrifiée au préjudice des finances autrichiennes. Mais le Roi n'avait jamais attaché à l'affaire l'importance qu'on s'avisa de lui donner tout à coup, soit à Milan, soit à Turin. D'un côté du Tessin comme de l'autre, on voulut voir, dans la mesure prise, un défi jeté à l'Autriche.

Charles- Albert, il faut l'avouer, ne s'étonna pas moins que M. de Metternich de l'effet produit par ces malencontreuses mesures. Mais les regretta-t-il?... On pourrait en douter, car lorsque le comte La Margherita essaya d'accommoder les choses, il se heurta à un extraordinaire raidissement du Roi. Un mot aussi significatif que celui que naguère le prince avait dit à d'Azeglio, venait révéler d'ailleurs toute une situation nouvelle.

Pendant un conseil des ministres, quelqu'un s'était risqué à demander ce qu'il adviendrait du Piémont, si l'attitude prise amenait une rupture finale avec l'Autriche.

« Eh bien ! répondit sèchement le Roi, si nous perdons l'Autriche, nous gagnerons l'Italie, et l'Italie, devenue grande, agira seule (fara da se) (i). »

Les mots ont leurs fortunes, grandes, glorieuses ou misérables. Au delà des Alpes, surtout, ils émeuvent au point que leur écho touche à l'hyperbole.

Bientôt on voulut saluer du titre de roi d'Italie celui qui avait prononcé le mot Vltalia fara da se.

(i) Vittorio Bel:{e:{io. Il regno di Vittorio Emmanuele II. Trenf anni di vita Italiana. Vol. II, p. 32.