CHAPITRE VIII

Charles-Albert en avait ainsi jugé. Les dispositions pacifiques des gouvernements anglais et autrichien lui apparaissaient, en effet, aussi évidentes que l'impossibilité où allait se trouver le Piémont de continuer la lutte.

Mais ici, comme lors de Poctroi de la constitution, comme lors de la déclaration de guerre, le Roi se crut, en conscience, tenu de sacrifier sa propre opinion à Topinion d'autrui. Cest ainsi que celui à qui Ton a tant reproché ses méfiances s'est défié de lui-même plus que de personne. Pour lui les raisons d'autrui furent toujours meilleures que les siennes. Était-ce fatalisme? était-ce lassitude de la discussion? était-ce faiblesse? était-ce vertu?... Je ne saurais le dire. Mais ce qui frappera chacun, c'est Pinvariabilité de ce trait de caractère chez un prince que l'on s'est plu à représenter comme sans cesse dissemblable à lui-même.

Le 7 juin, le Roi donnait, en écrivant au général Franzini, une nouvelle preuve de cette abnégation généralement si peu pratiquée par les princes.

« De Roverbella, 7 juin.

« Je m'empresse, très cher Franzini, de répondre à la lettre que vous m'avez écrite après vos entretiens avec le ministre d'Angleterre. Vous connaissez parfaitement ma manière de penser sur les agrandissements que je crois que nous devons désirer pour notre pays, en songeant surtout à nos finances et aux forces que notre armée peut porter en effectivité dans les combats...

a Je crois donc, dans ma conscience, que si nous

pouvons obtenir par la médiation de PAngleterre la cession de la Lombardie jusqu"'à TAdige avec les deux duchés, nous aurons fait une campagne glorieuse, et qu'un État aussi petit que le nôtre contre le colossal empire autrichien aura fait des acquisitions superbes et presque inouïes dans l'histoire. Voilà devant Dieu le fond de mon cœur et ce que je vous autorise à confier à M. Abercromby. Désirer plus..., c'est une témérité, j'ose le dire, presque folle. C'est vouloir risquer la perte, la ruine à jamais de la cause italienne...

a ... Vous voyez maintenant, ami Franzini, quelle est ma position avec un ministère responsable qui a pris un engagement devant les Chambres. Tandis que l'union avec la Lombardie n'est pas encore absolument conclue et qu'il y a, à Turin comme à Milan, des prétentions si grandes, je ne puis, moi, à la tête de l'armée, prendre l'initiative. Je ne puis que représenter en conscience l'état des choses qui, certes, est bien fait pour dessiller les yeux.

« Mais si on veut que je risque tout, j'ai mon honneur militaire avant (sic) et je marcherai jusqu'à ce qu'une balle me fasse terminer avec joie une vie de péripéties, et toute consacrée, sacrifiée à ma patrie (i)... »

On voulut que le Roi risquât tout, et lui sans une

(i) Scritti e lettere di Carlo- Alberto, Nicomède Bianchi, p. 6i.

Cette lettre étant fort longue, je n'en ai donné que les principaux passages, mais celui-ci me semble avoir trop d'importance pour n'être pas transcrit ici :

« Il me paraît qu'il faudrait faire connaître au public et aux membres influents des Chsimbres la disposition qu'aurait l'Autriche de traiter, les favorables dispositions de l'Angleterre pour