CHAPITRE VIII

plainte sacrifia la certitude de rentrer victorieux dans ses États agrandis aux hasards d^une lutte qu'il pressentait sans espoir !

Comme disait Balbo, Thonneur pour les rois vaut encore mieux que la gloire !

Charles-Albert l'avait ainsi compris. Les déclarations faites à la Chambre par son ministère le liaient. De roi, il redevint soldat.

Mais tandis qu'il faisait si noblement honneur à sa parole de roi constitutionnel, Ferdinand II de Naples faisait bon marché des engagements qu'avec plus de solennité encore que Charles-Albert il avait pris visà-vis de ses peuples.

Le 1 5 mai, les députés napolitains arrivaient pour Touverture des Chambres. Une question de serment avait aussitôt mis le feu aux poudres.

nous soutenir dans les négociations, les jalousies de la France à l'égard de Venise, les dispositions du corps germanique, l'épuisement inévitable de nos finances, l'abandon des alliés, les secours si lointains que nous pourrons recevoir des divisions Perrone et Visconti,ce qui mettra la Lombardie et les duchés au risque d'être désertés, si je passe dans la Vénétie. Il me paraît qu'en faisant ces réflexions, l'on devra faire dans les Chambres des représentations énergiques en faveur d'une conduite sage et prudente

« Je pense que ce que j'ai fait dire à Milan et à Turin sur les dangers que l'on éprouvera lorsque je passerai l'Adige, aura fait naître déjà bien des craintes et des appréhensions, et que le moment serait favorable à ce que l'Autriche fît une proposition officielle honorable. Dans tous les cas, je serai infiniment reconnaissant à M. Abercromby pour tout ce qu'il voudra faire pour le bien de notre pays. Je vous embrasse en vous priant de faire tous mes compliments à la comtesse, et je suis votre très affectionné

a Charles-Albert. »

Quelques barricades s^ébauchent. Ferdinand cède, on croit que tout va rentrer dans l'ordre ; que le Parlement s'ouvrira tranquillement. Les députés courent à travers les rues annoncer la bonne nouvelle. Mais voilà que des coups de fusil partent, quelques soldats sont blessés. Les troupes ripostent. Le combat est engagé, terrible et sans merci... pour aboutir à la plus cruelle réaction.

Ferdinand vainqueur renia l'Italie, renia la grande cause que le 7 avril pourtant il avait proclamée sainte.

Deux jours après il rappelait ses troupes et sa flotte.

a Heureusement, écrivait le 26 mai le marquis Costa, le plus grand nombre des régiments napolitains n'obéiront pas, dit-on, à cet ordre honteux de désertion devant Tennemi...

« Jamais catastrophe plus lamentable que ce désarroi d'une armée sur laquelle nous comptions pour défendre Venise et pour couvrir notre droite menacée. »

Deux jours plus tard le marquis écrivait encore :

« Hier, sont arrivés les députés de Parme et de Guastalla. Aujourd'hui arrivent ceux de Reggio et de Modène pour demander aussi leur adjonction à nos États. De ce côté, tout va donc bien. C'est une compensation, mais trop petite en vérité, au vide que le départ de l'armée napolitaine fait dans nos rangs. Beaucoup, heureusement, ont méprisé les sommations misérables qui leur arrivaient de Naples. Pepe s'est