CHAPITRE IX
Peschiera. — Le duc de Gênes à la tranchée. — Résurrection de Clorinde en Italie. — Charles-Albert et le maréchal Rath. — Plaisants détails et galanteries devant Peschiera. — Plan de Radetzky pour ravitailler la place. — Charles-Albert homme de guerre. — Le Roi au combat de Pastrengo. — Double succès. — Reddition de Peschiera. — Immobilité de Charles- Albert après la victoire. — Attaque et prise de Vicence par Radetzky. — Milan et Venise s'annexent au Piémont. — Soulèvement de l'opinion contre Charles-Albert, parce qu'il n'a pas secouru Vicence. — Malgré son entourage Charles-Albert accepte la clause d'une Constituante comme condition de l'inféodation de Milan au Piémont. — Discussions des Chambres.
— Rattazzi. — Encore la visionnaire savoyarde. — Le député Brofferio et son interpellation sur l'état de l'armée. — Le comte de Cavour. — Chute du ministère. — Toujours les Milanais. — Négociations entre Milan et Vienne, conduites en dehors du Roi. — Profonde tristesse de Charles-Albert.
— Son héroïsme dans le sacrifice.
Peschiera, dont Charles-Albert allait enfin commencer sérieusement le siège, est située à l'extrémité sud du lac de Garde. La ville affecte la forme d'un pentagone flanqué de cinq bastions. Quelques ouvrages modernes, le fort Salvi, dans la direction de Brescia, et du côté de Vérone, le fort Mandelli, couvrent le corps de la place. Les eaux du lac qui s'échappent, claires et transparentes, entre deux bastions, prennent
le nom de Mincio. Le Mincio inonde les fossés et rend, par ses infiltrations dans les terres avoisinantes, les travaux de tranchée presque impraticables.
A rheure où commençait le siège, la garnison autrichienne ne comptait guère plus de quinze cents hommes placés sous les ordres du feld-maréchai Rath.
Rath, malgré ses quatre-vingts ans, était demeuré capable de toutes les énergies. Les quelques centaines d^habitants enfermés avec lui ne le savaient que trop bien.
Par un singulier contraste, c'était M. le duc de Gênes et ses vingt-cinq ans qui allaient lier partie avec Toctogénaire autrichien. Le Roi, qui savait la bravoure à la fois si froide et si brillante de son fils, lui donnait, dès Touverture de la tranchée, la haute direction du siège. Ce à quoi chacun avait applaudi.
« Je ne sache pas, écrivait un officier du quartier général en parlant du prince, une plus poétique expression du courage que celle que reflète son grand œil bleu... »
A la tranchée, il faut être plus brave que sur le champ de bataille. Car sur le champ de bataille on court volontairement au-devant de la mort, tandis qu'à la tranchée elle vient sournoisement vous surprendre.
Il me paraît retrouver dans cette lettre quelque chose d'une telle impression.
a ... La ténacité de nos pauvres soldats qui, pourtant, n'ont jamais fait de siège, écrivait le marquis
