CHAPITRE IX
maréchal, puisque la brèche n'est pas ouverte et que mes munitions ne sont pas épuisées... »
Mais, tout en disant la vérité, Rath ne l'avait pas dite tout entière. Il venait d^étre avisé d^une tentative qu'allait faire Radetzky pour le ravitailler. Les circonstances, les positions occupées par Parmée italienne semblaient devoir favoriser le coup de main que méditait le vieux maréchal.
Depuis la bataille de Pastrengo, le Roi avait concentré son armée entre Peschiera et Vérone. Il ne restait à Tautre extrémité du quadrilatère, du côté de Mantoue, que la division toscane commandée par le général Laugier, et celle-ci ne se reliait au gros des forces piémontaises que par le pont de Goïto.
Radetzky, que ses espions renseignaient sur les moindres mouvements du Roi, avait calculé qu'il pourrait avoir raison des Toscans bien avant qu'ils fussent secourus. Rien ne Tempécherait plus alors de remonter la rive droite du Mincio et de faire sauter le pont de Goïto. Si l'opération réussissait, Parmée piémontaise, coupée de sa base d'opération, prise entre le Mincio et TAdige, ne pouvait empêcher le ravitaillement de Peschiera qu'en livrant une bataille perdue d'avance.
Il était évident qu'une énergique résistance de la part des Toscans, qu'un peu de décision de la part du Roi, changeraient pour l'armée autrichienne la victoire en désastre.
Mais de telles éventualités semblaient trop improbables à Radetzky pour qu'il s'y arrêtât.
Le maréchal quitta donc Vérone le 27 mai dans l'après-midi, et suivi de trente-cinq mille hommes, il se dirigea sur Mantoue ou plutôt sur Curtatone, oii campaient les Toscans.
Ceux-ci étaient là six mille seulement, et n'avaient avec eux que huit pièces de canon. Mais ces six mille hommes pendant trois heures en valurent vingt mille. Rien d'héroïque comme leur résistance.
Un caisson vient de sauter, le feu a pris aux vêtements dMn des servants. Lui les arrache et, tout nu, continue à charger et à tirer sa pièce, car, pour la plupart, ses camarades gisent là, morts autour de lui (i).
Laugier, qui commande ces braves, donne enfin le signal de la retraite. Il se dirige sur l'Oglio. Sans doute, il eût mieux fait de remonter le Mincio jusqu'à Goïto. Mais l'ordre ne lui en fut pas donné, ou du moins il ne lui parvint que trop tard.
Heureusement, Radetzky commit, lui aussi, la faute de ne pas marcher sur Goïto, aussitôt après avoir bousculé les Toscans à Curtatone. Il se fût emparé de la position sans coup férir. Mais, encore une fois, le maréchal comptait sur les lenteurs du Roi, sur son inexpérience. En cela, il se trompait, car ce jour-là, au dire de tous, le roi Charles-Albert se révéla homme de guerre.
ce ... C'est aujourd'hui le cas de prendre de grand papier, écrivait le marquis Costa le 3i mai; trente-
(i) Ferrero, Journal dhin officier de la brigade de Savoie, p. 64.
