CHAPITRE IX

cinq mille Autrichiens, sortis de Mantoue pour venir au secours de Peschiera, ont assailli les Toscans à Curtatone sur la rive droite du Mincio. Le combat a été terrible. La résistance des Toscans, qui se prolongea plusieurs heures, n'a pas permis ce jour-là à Radetzky de poursuivre son succès.

« C'était bien, mais ce n'était qu'un prélude ; car le Roi, le lendemain, par un mouvement hautement désapprouvé de tous, rompit le blocus de Peschiera, dégarnit son centre, et avec vingt mille hommes se dirigea vers Goïto, où il était absolument seul à penser que l'ennemi devait revenir. Tous nos généraux croyaient au contraire que l'aventure de la veille n'avait été qu'une démonstration pour nous attirer du côté de Goïto, et tous prédisaient que si nous donnions dans le piège, le maréchal se jetterait sur notre centre dégarni, passerait paisiblement par Somma Campagna, et ravitaillerait Peschiera.

« Tous avaient tort, le Roi seul avait raison.

« Partis à huit heures de Valeggio, nous arrivions une heure après sur les hauteurs de Goïto. L'ennemi que nous nous attendions à y trouver ne se montrait nulle part. Pendant plusieurs heures, on poussa des reconnaissances dans toutes les directions. Las de ne rien voir venir, le Roi, vers trois heures, se décida à reprendre la route de Valeggio. Nous arrivions à Volta quand le canon tout à coup se fit entendre. En même temps nous voyions la fusillade s'engager sur toute la ligne du Mincio. Le Roi triomphant tourna bride, et au galop revint slw le champ de bataille. Bien nous

en prit d'avoir amené quarante pièces de canon. Uattaque des Allemands était furieuse et a duré près de cinq heures. Ce qui a été admirable, surtout, c'est notre artillerie. Plusieurs de nos batteries ont brûlé jusqu'à leur dernière gargousse et repoussé jusqu'à quatre attaques consécutives. Enfin Je feu a fléchi sur toute la ligne. Radetzky a repris le chemin de Mantoue, jetant ses morts dans le Mincio, et emportant comme il a pu ses nombreux blessés. »

Un instant, la victoire avait semblé indécise. L'aile droite piémontaise était en l'air, quand on vit accourir M. le duc de Savoie à la tête du régiment des gardes. Irrésistible est la charge qu'il mène. Les Autrichiens plient, reçoivent des renforts, reviennent. A leur tour, les régiments piémontais reculent. Le prince les ramène. Une balle le frappe à la cuisse, une autre le contusionne à la poitrine... Il n'en charge qu'avec plus d'entrain à la tête de ses régiments ralliés, et on l'entend crier en montrant sa blessure : « C'est mon frère qui ce soir sera jaloux de moi. »

Officiers et soldats étaient dignes de celui qui les commandait ainsi.

Voilà le lieutenant Riccardi cerné par l'ennemi. Un fusil est par terre, il le ramasse, et veut avec une poignée de soldats se frayer un passage. Un Tyrolien gigantesque s'élance pour lui barrer la route. Le fusil de Riccardi n'est pas chargé; le brave officier s'en sert comme d'un javelot, le lance et le plante dans la poitrine de l'Autrichien.

Pendant que Riccardi se bat ainsi à la façon des