CHAPITRE IX

héros d^Homère, une balle atteint son lieutenant, le comte de Balbian. Il faut arracher Balbian à la mêlée... Riccardi se baisse, une seconde balle lui brise la main. Enthousiasmés, les soldats enlèvent alors leurs deux officiers et les emportent hors de cette tempête de feu(i).

De l'avis unanime, c'était cependant au Roi qu'appartenait la palme de Théroisme.

Comme, vers trois heures, il arrivait sur le champ de bataille, un boulet tomba à ses pieds. Son cheval effrayé se cabra, pendant qu'impassible Charles- Albert regardait sa main teinte de sang. Heureusement, ce n'était rien, un éclat de pierre avait frappé le Roi... « Ce n'est pas une blessure..., c'est une galanterie de Mars. »

Le mot est du duc de Dino qui achève son récit en s'écriant : « Vivat pour la maison de Savoie, les descendants d'Emmanuel -Philibert n'ont pas dégénéré (2). »

« ... Dieu aime et protège notre vieille race royale, écrivait de son côté le marquis Costa, car Dieu lui a ménagé un double et beau triomphe. Comme le

, (i) Dans l'armée sarde, celte fraternité militaire n'était pas seulement une question de dévouement ou de bravoure, elle y était surtout une question de loyauté. Au lendemain de la victoire, on voyait un officier supérieur, le major MoUard, dont une manœuvre avait presque décidé du sort de la bataille, remettre au sous-lieutenant comte de Sambuy une déclaration écrite, par laquelle il lui reconnaissait tout le mérite de cette heureuse inspiration. (Voir Ferrero, Journal d'un officier de la brigade de Savoie, p. 65 et û6.) (2) Souvenirs de Talleyrand, duc de Dino, p. 96.

Roi, devant toute Parmée, embrassait le général Bava qui venait lui annoncer la déroute définitive de Radetzky, nous vîmes accourir au galop, venant de Peschiera, un aide de camp de M. le duc de Gênes, chargé d'apprendre au Roi la reddition de la ville ! Non, jamais je n''ai éprouvé une émotion pareille à celle qui m'a secoué des pieds à la tête, lorsqu'en ce moment suprême, un immense cri de « Vive le Roi! » s''est élevé de toutes nos lignes »

... Pourquoi cet enthousiasme n'entraîna-t-il pas Charles-Albert sur les traces de Radetzky? Pourquoi, comme après la victoire de Pastrengo, sembla-t-il dire : « C'est assez !... » Pourquoi, en entrant à Peschiera, son visage avait-il perdu le rayonnement fugitif de joie qui Pavait un instant illuminé la veille?...

C'est que le Roi avait instinctivement peur du succès. Il regardait le bonheur comme un hôte suspect, toujours prêt à trahir celui qui se fie en lui. A Peschiera, à Pheure du plus beau triom.phe de ses armes, pendant qu'il reprenait possession de cent vingt-sept pièces d'artillerie, dont beaucoup portaient la croix de Savoie, parmi leurs enguirlandements de vieux bronze, lui, le Roi, sans émotion apparente, demandait au ciel des garanties contre les revers que le succès d'aujourd'hui lui promettait pour demain...