CHAPITRE PREMIER. l

Une immense manifestation fut résolue. La revue que le Roi allait passer le 7 mai devait fournir le prétexte d'une ovation telle que jamais Turin n'en aurait vu de semblable.

Mais se prêter à Fenthousiasme de son peuple, c'était pour le Roi couper derrière lui tous les ponts, car le comte Buol avait aussitôt déclaré qu'il verrait dans la manifestation une injure directe à son gouvernement. Le maréchal de La Tour, le comte La Margherita suppliaient le Roi, prêt à monter à cheval, de se dérober à l'enthousiasme populaire, tandis que Villa- Marina faisait au sentiment chevaleresque de son maître un suprême appel en faveur de l'Italie.

Ah! terrible fut, pour Charles-Albert, à cette heure, l'alternative de se montrer téméraire ou pusillanime. Mais incapable encore de jeter le gant à l'Autriche, il se résigna à être mai jugé.

« Que l'on dise ce que l'on veut sur moi, écrivait-il le jour même à Villa-Marina, en lui annonçant qu'il avait décommandé la revue, j'ai cru devoir faire ce sacrifice à la tranquillité et au bien du pays. Quand le temps sera venu, au lieu de cris, qu'ils (les enthousiastes) viennent alors verser leur sang avec le mien pour la patrie (i). »

Le Roi se recueillait, comme s'il eût attendu, pour déchirer lui aussi son nuage, l'astre nouveau qui allait luire sur l'Italie.

(i) Scritti e lettere di Carlo- Alberto, Nicomède Bianchi, p. 44.

l6 MILAN, NOVARE ET OPORTO.

Les idées ressemblent à cette neige impalpable qui, dans les pays du Nord, entre par les portes les mieux closes, traverse les doubles fenêtres pour s'accumuler bientôt, presque miraculeusement, là où Ton s'attendait le moins à la trouver.

C'est ainsi que, peu à peu, les idées libérales avaient pénétré dans le palais épiscopal d'Imola.

Là, demeurait le prélat le plus saint, et peut-être aussi le plus spirituel de TÉglise romaine. Il s'appelait Mastaï Ferretti.

Or, depuis les quelques années qu'il habitait Imola, le cardinal s'était lié avec un riche et aimable voisin, le comte Pasolini. Comme le cardinal, le comte Pasolini avait jadis beaucoup voyagé. Ses nobles manières, la culture et le charme de son esprit avaient apprivoisé la timidité du cardinal, si bien que leurs relations, d'abord banales, s'étaient peu à peu resserrées jusqu'à l'intimité (i).

Tout leur était sujet de conversation. L'un et l'autre connaissaient ces contrées d'Amérique d'où le cardinal avait rapporté des impressions si vivantes encore,

(i) Pour tous ces détails, voir Giuppe Pasolini, i8 i5-i8j6, Memorie raccolte da suo figlio, p. 5i et suivantes.