CHAPITRE IX

réuni la Lombardie et la Vénétie à la couronne piémontaise !

Toutes les questions irritantes, toutes les récriminations qui pouvaient diviser Milanais et Piémontais étaient soulevées, et se traduisaient par les mots de lâcheté et de trahison, que Ton ne craignait plus de jeter à la face du Roi et de ses généraux.

Certes, Charles-Albert aurait dû sévir; mais celui qui, selon son expression, s était fié à Vltalie n'avait pas la main de fer qu'il eût fallu pour pétrir ce peuple en formation. Trop précaires d'ailleurs étaient ses pouvoirs pour qu'il songeât à inaugurer un système répressif qui avait rendu si profondément odieux le joug de l'Autriche.

Ici, comme toujours, Charles-Albert recula devant les moyens violents. Il préféra réduire ses ennemis par la reconnaissance. Une fois de plus, on le vit se sacrifier à qui l'insultait.

La nomination d'une Constituante, qui était devenue la condition absolue de la réunion de la Lombardie au Piémont, créait le danger immense de mettre en question l'existence même de la monarchie sarde et d'exposer ainsi Charles-Albert à n'être plus que le président d'une confédération républicaine (i).

Cette perspective, qui semblait laisser le Roi indifférent , terrifiait son entourage. On vit alors ces hommes, qui s'étaient tus sous le feu autrichien quand ils voyaient le Roi n'exposer que sa vie, rompre le

(i) Voir Notiiie sulla vita di Carlo-Alberto, Gibrario, p. 84.

silence quand ils lui virent risquer sa couronne héréditaire. Les conditions imposées par Milan étaient, en effet, des conditions sans précédents dans l'histoire. Mais que d'horizons différents n'a-t-on pas d'un même sommet .^.. Que de façons différentes n'y a-t-il pas d'envisager la dignité et l'honneur?... Il semblait au Roi que sa dignité consistait précisément à ne rien retenir de ce qu'on lui marchandait (i). Malgré son entourage, il était prêt à contresigner les exigences des Milanais.

Vainement l'avait-on mis en défiance contre ces exigences, en les lui dénonçant comme l'œuvre de Mazzini. — Il avait bien fallu , en même temps, avouer que l'unité italienne ne se ferait qu'au prix de ce suprême sacrifice. — « Le pays retombera sans cela dans le plus effroyable chaos... » s'était écrié Casati, le podestat de Milan.

Charles -Albert, dès lors, n'avait plus hésité. Il acceptait tout plutôt que de voir « l'Italie redevenir, comme disait Dante, une hôtellerie de douleurs »,

Hélas! déjà cette terre italienne, à moitié affranchie par la victoire, cette terre où l'on avait entendu tant de joyeux cris d'enthousiasme, menaçait de subir la terrible transformation.

« ... Si triste soit, depuis la capitulation de Vicence, notre situation militaire, écrivait le marquis Costa,; celle que nous fait la politique me paraît plus tristei encore. En échange du bien immense que nous leur

(i) Voir Noti:{ie sulla vita di Carlo- Alberto ^ Gibrario, p. 84.