CHAPITRE IX

avons fait, les Lombards, aujourd'hui, veulent nous imposer leur Constituante...

« Que seront les discussions auxquelles les Chambres vont se livrer à propos de cette loi qui mettra en cause l'avenir même de notre monarchie?...

« Ah ! combien, devant la perspective de cette lamentable discussion, je regrette le champ de bataille (i) ! J'avais là au moins le spectacle d'une vaillante monarchie miUtaire, tandis qu'à la Chambre j'aurai, je le crains, celui d'une monarchie ébranle'e par la démocratie. Les hommes à qui nous allons avoir affaire arrivent, le drapeau tricolore à la main, jeunes comme leurs espérances et hardis comme leurs illusions.

a Tous voient le problème italien résolu à brève échéance. Ils ont l'habitude de la parole, de la plume, de la foule.

« Nous, leurs adversaires, sommes, au contraire, usés comme nos principes et pauvres nageurs pour remonter un si formidable courant. Il menace d'entraîner même le ministère qui l'a déchaîné.

« Imaginez, en effet, que, bien que les Milanais aient formulé dans leur acte d'union « qu'ils accep- « talent le régime constitutionnel avec la monarchie a sarde », nos ministres n'ont pas daigné faire mention de ce principe dans leur projet de loi.

« C'est inouï. Aussi nous efforcerons-nous, avant

(1) Le Roi avait obligé le marquis Costa à quitter l'état-major général, pour aller siéger comme députe de Chambéry au Parlement.

tout, de faire rétablir ce paragraphe dans le projet. Pais nous essayerons d^ ajouter que le siège du gouvernement sera maintenu dans notre bon et fidèle Turin, et qu^il y aura deux Chambres. Une Convention, au point où nous en sommes, nous conduirait aux abîmes... »

Peu importe à ce récit les longues et fastidieuses discussions qui, dès le premier jour, s^engagèrent à la Chambre sur cette loi d'annexion. Mais comment ne pas nommer l'homme qui, rapporteur de la loi, prit aussitôt au Parlement une importance qu'il devait garder trente ans? Je veux parler d'Urbain Ratazzi. Sa profession d'avocat l'avait préparé à sa nouvelle carrière, sans qu'il fût pourtant un orateur de haut vol. Mais sa finesse, sa logique frisant parfois un peu le sophisme, étaient irrésistibles, même pour ses adversaires. Si indifférents qu'ils voulussent être à sa parole, ils en arrivaient forcément bientôt à l'écouter presque avec plaisir. Simple était sa phrase, mais toujours d'une lucidité parfaite et absolument courtoise.

Dans les discussions les plus violentes, — et, certes, celle dans laquelle il débutait fut vive, — la passion ne se trahissait jamais par un éclat, ni d'éloquence ni de personnalité; en un mot, Urbain Ratazzi faisait l'effet, à la tribune, d'un diplomate plutôt que d'un orateur. Sa tournure, son visage, sa voix même, avaient avec son éloquence une grande analogie. Il était petit, fluet, semblait souffrant; sans le développement de son front et l'éclat de ses yeux, mal dissimulé par un lorgnon, on n'eût pas remarqué l'homme