CHAPITRE PREMIER. I

après vingt ans ! G^était à bord de YElqysay sous pavillon sarde, que le jeune abbé Mastaï abordait le nouveau monde à la suite de Mgr Muzi, envoyé pour aplanir je ne sais quelle (difficulté entre le clergé et le gouvernement chiliens. Et, à propos de ce voyage, le cardinal se plaisait à constater que le pavillon sarde lui avait toujours porté bonheur. Il aurait pu en donner pour preuve cette aventure peu connue. Comme son légat et lui débarquaient à Palma, la police s''était saisie d^eux, et sous triple clef les avait enfermés au Lazaret. Bon gré, mal gré, on en voulait faire des conspirateurs politiques si dangereux, que, sans la caution du consul sarde, ils eussent difficilement recouvré leur liberté.

Mais, bien plus encore que les vieux souvenirs mis en commun, le mélange d'ardent libéralisme et de foi éclairée qu'il rencontrait chez Pasolini (//), intéressait le cardinal. C'étaient ses propres idées, ses propres sentiments, parfois si vagues, si peu définis, qu^il voyait se refléter, avec des contours précis, dans les idées et les sentiments de son hôte. Or, rien n'était pour passionner le cardinal, comme cette revue réflexe, en quelque sorte, qu'il passait des sentiments presque inconscients encore que l'atavisme lui avait mis au cœur (i).

Doucement, il s'éprenait de ces découvertes dont

(i) Un proverbe courant à Sinigaglia disait que « dans la maison Mastaï, tout était libéral, jusqu'au chat... » (Poggi, StO" ria d'Italia. )

l8 MILAN, NOVARE ET OPORTO.

chacune lui apportait l'affirmation d'un principe d'éternelle justice : « ...Qui paye Timpôt, lui entendait-on dire sans cesse, a le droit de savoir comment il se dépense. » Pour son cœur assoiffé d'équité , c'était la contre-partie du précepte qui commande de « rendre à César ce qui est à César... »

Or, dans les Romagnes, ce qui se passait était en si flagrante contradiction avec la doctrine évangélique, que le cardinal en arrivait à ne plus contredire que faiblement les revendications, un peu laïques, de son ami Pasolini. Un dernier événement survint qui acheva de l'y convertir tout à fait.

Le 24 février 1846, à l'heure de VAve Maria, le cardinal priait dans sa cathédrale, quand, tout à coup, un enfant de dix-sept ans, répandant son sang et ses entrailles par une blessure affreuse, vint tomber dans ses bras.

Hélas ! l'enfant était victime d'une de ces querelles entre libéraux et pontificaux qui, sans cesse, ensanglantaient les rues de la petite ville. Zardi, il s'appelait ainsi, mourut quelques jours après, pardonnant à ses meurtriers et béni par le cardinal ; mais cette mort, pour si édifiante qu'elle fut, avait trop profondément ému l'hôte du comte Pasolini, pour ne pas influencer son jugement. On Tentendit, dès lors, prendre presque sévèrement parti contre la police pontificale. Ses agissements à chaque heure ravivaient l'indignation de l'aimable saint que sa vie avait, jusquelà, laissé absolument étranger à la politique.

a Ah ! qu'il serait facile au Saint-Père de se faire