CHAPITRE IX

Albert venait de découvrir ces menées souterraines à l'instant où les députés vénitiens arrivaient au camp. Mais peut-être est-il nécessaire, pour faire comprendre à quoi se rapportaient ces négociations, de jeter en arrière un rapide coup d'œil.

Les souffles de liberté qui, maintenant, bouleversaient l'Europe, ressemblaient à ces vents qui, partis des plus lointains horizons, vont grossissant les flots et finissent par jeter sur le rivage des vagues énormes.

Depuis près d'un demi-siècle ils soufflaient de tous les points du vieux continent, soulevant Plrlande, la Belgique, la Pologne, l'Italie. Les premiers mois de 1848 avaient marqué le paroxysme de la tempête. Aujourd'hui le flot se calmait.

Des blasphèmes dePémeute se dégageaient les justes revendications des peuples. Tout un programme de politique étrangère était apporté à la tribune française aux derniers jours de mai 1848 par M. Drouyn de Lhuis. Trois vœux y étaient formulés : celui d'un pacte fraternel avec l'Allemagne, celui de la reconstitution d'une Pologne indépendante et celui enfin de l'affranchissement de l'Italie.

S'autorisant du vote presque unanime que provoqua cette déclaration, le gouvernement français fit aussitôt offrir sa médiation à la cour de Vienne. La réponse fut une note présentée à M. de Lamartine quelques jours plus tard par Fambassadeur d'Autriche à Paris. Cette note n'était, à peu de chose près, que la reproduction du projet Hummelaûer. Très flatté, M. de Lamartine fit entendre aussitôt que ses bons offices étaient acquis à TAutriche, à cette condition toutefois que, si les duchés et la Lombardie venaient à être cédés au Piémont, la France recevrait comme compensation tout ou une partie de la Savoie (i).

Mais cette intervention du gouvernement républicain français semblait ne pas convenir plus à Tempereur d^Autriche qu'elle ne convenait au roi de Sardaigne. Voulant donc éviter de traiter directement avec Charles-Albert ou de lui faire faire des propositions par la France, le cabinet autrichien s'avisa d'entrer en négociations avec le gouvernement provisoire de Milan, en dehors du ministère piémontais. C'était, on en conviendra, une curieuse distraction de la part de l'Autriche qui, parla, reconnaissait les faits accomplis en Lombardie.

Le baron Wessenberg , président du conseil des ministres autrichien, envoya le 17 juin à Milan le conseiller Schnitzermeeray, pour traiter ou pour essayer de traiter avec le gouvernement provisoire.

(i) Nicomède Bianchi, Stovia délia diploma:[ia europea, vol. V, p. 282 etsuiv.