CHAPITRE X

et blessés sont roulés par le flux et le reflux des combattants. A coups de crosse , les Savoyards assomment, à coups de baïonnette ils clouent au sol, aux portes, aux murailles tout ce qui résiste. Mais plus ils tuent, plus l'ennemi renaît du sang qui court dans le ruisseau.

11 faut reculer, le combat devient trop inégal. Ils se battent là depuis deux heures un contre dix. Sonnaz a fait demander du secours. Le secours n'arrive pas.

Épuisés, haletants, les Savoyards chancellent. Ils se mettent à genoux pour ne pas tomber et continuent de cribler Pennemi. Les cartouches vont manquer... « Allons, la balle est folle, comme disait SouvarofF, la baïonnette est intelligente... » Debout donc, et à la baïonnette pour se couvrir une dernière fois de gloire et de sang !

Dans ce suprême élan, les Savoyards mettent leur immortelle bravoure. Ils ne font plus de quartier. Le clairon les rappelle, ils ne l'entendent pas. La poudre, le sang, Thonneur, l'espérance les grisent. Si, dans cette nuit héroïque, la victoire trahit encore une fois le courage, l'honneur fut grand pour Savoie, car Savoie est tombée comme le lion de Lucerne en couvrant de son corps l'écu de ses princes. . .

Mais la situation de Tarmée empire de ce nouveau désastre, la retraite devient une déroute ; c'est vainement que Ton essaye de remettre un peu d'ordre parmi les convois agglomérés autour de Goïto.

On comptait trouver là des vivres, mais les agents milanais chargés de l'approvisionnement avaient dis-

paru. Il n'était pas jusqu'au grand parc à bestiaux qui ne se fût évanoui.

Le soldat, qui parmi les si rudes privations de sa campagne avait été soutenu par Torgueil de la victoire, murmurait maintenant; les officiers eux-mêmes étaient découragés, quelque effort qu'ils fissent pour réagir.

Plus que jamais cependant, le Roi montrait un admirable sang-froid. Il descendit, quand apparurent les voitures qui apportaient les blessés savoyards.

Charles- Albert, au dire d'un témoin, paraissait profondément ému. Il voulut assister aux amputations qui se firent sur la place même du village. « O mes pauvres soldats ! » répétait sans cesse le Roi, tandis que des larmes roulaient sur ses joues.

Pour pleurer ainsi, il faut avoir le cœur placé haut. Les sources de certaines larmes sont au sommet de notre être. Dans ces régions où tout est vrai et sincère, ni la raison d'État, ni l'intérêt ne peuvent être invoqués; mais il était dans la destinée du Roi d'être méconnu même lorsqu'il pleurait.

A une si profonde douleur, il n'était même plus à donner pour consolation l'espérance. La faim, la misère, avaient fait ce que les uhlans de Radetzky avaient été impuissants à faire.