CHAPITRE PREMIER, I
aimer! » — « Non, la théologie ne s'oppose pas au progrès. » Tel était le thème ordinaire des conversations du cardinal, thème qu'il développait avec une chaleur d'âme infinie... mais pour s'arrêter tout à coup. « Je n'entends rien à la politique, disait-il alors, peut-être me trompé-je. »
Ces trois phrases qui résumaient les éternelles discussions de la villa de Montericco, résument aussi la trinité de vertus qui firent du cardinal Mastaï, devenu pape, la grande figure de ce siècle sceptique. J'entends la foi naïve, l'indulgence infinie, et une défiance de soi, qui souvent toucha à la plus sublime humilité.
« Vogliono fare di me un Napoleone, mentre che non sono altro che un povero ciirato di campagna (i) », disait parfois Pie IX. Pouvait-il fournir à son histoire une plus adorable épigrap-he?
...Un jour le cardinal arrivait plus empressé que de coutume à Montericco. 11 tenait à la main le nouveau livre de d'Azeglio, / casi di Romagna, que quelqu'un lui avait échangé contre je ne sais quel ouvrage de théologie. Absolument sous le charme de sa découverte, il voulait faire partager à ses amis une si heureuse fortune. Mais voilà que le cardinal les trouvait, eux aussi, enthousiasmés d'un livre qu'ils venaient de recevoir un peu tardivement, car il ne datait pas d'hier, c'était le fameux livre de
(i) Ils veulent faire de moi un Napoléon, quand je ne suis qu'un pauvre curé de campagne.
Balbo : Le SperariT^e d'Italia. La comtesse Pasolini achevait la lecture de ces pages dont aussitôt elle relut quelques-unes des plus éloquentes avec le cardinal. Non moins ravi que ses hôtes, celui-ci demanda à emporter le livre. Il le lut et le relut, sans doute, car décisives furent les Speran^e de Balbo sur celles de Pie IX.
Entre Montericco et Imola, les relations s'étaient dès lors encore resserrées. Le cardinal et ses amis échangeaient presque toutes les nouveautés littéraires, économiques, politiques qu'ils pouvaient se procurer. On parcourait ensemble les comptes rendus des congrès scientifiques qui alors se multipliaient en Italie. Au fur et à mesure de ces lectures, le cardinal découvrait, en quelque sorte, son admirable pays et regrettait tout haut de le voir moralement et politiquement si mal gouverné.
A tant de maux, il cherchait le remède. Il le chercha longtemps, jusqu^à ce qu'il Pentrevît dans les troublants axiomes du Primato de Gioberti. Dans des axiomes comme celui-ci, par exemple :
ce ...Uneconfédérationitaliennea ses racines à Rome et à Turin, car Rome et Turin représentent la sainteté et la force de T Italie... »
Ou comme cet autre encore :
« Celui qui règle Faccroissement et la transformation des nations y pourvoit par les princes qu'il leur donne... »
Devant les yeux émerveillés du cardinal, passait alors l'image triomphante d^une patrie unifiée par
