CHAPITRE X

prince remit à Bava le commandement en chef de son armée.

Bava était certainement le plus habile tacticien parmi les généraux piémontais. Il avait Texpérience de la guerre. Sa bravoure était légendaire, et à cette bravoure il ajoutait un sang-froid et une abnégation qui lui firent assumer, à la dernière heure, la responsabilité de fautes qu'il n'avait pas commises. Il eut ce grand mérite de ne pas désespérer et d'opposer la plus indomptable énergie aux défaillances qui Tentouraient. Son seul tort, hélas ! fut de compter trop avec les irrésolutions du Roi.

Comme il venait de prendre toutes ses dispositions pour se couvrir de PAdda, Bava se vit demander par Charles-Albert de défendre Crémone. Crémone se trouve sur la rive gauche du fleuve. Pour obéir, il fallut donc faire repasser Teau à toutes les divisions.

Pendant qu'elles manœuvrent, l'ennemi se montre et attaque vivement les régiments de Savoie placés en avant de Crémone, sur la route de Piadena.

Leur résistance désespérée donne heureusement à Bava le temps de réunir les brigades du duc de Savoie et du général Ferrero, pour les jeter au secours des régiments engagés.

Radetzky hésite , mais le temps qu'il marque ne peut être qu'un répit bien court. Bava en profite pour supplier le Roi d'abandonner Crémone, d'en revenir au premier projet, qui, seul, offre quelque chance de salut.

Charles-Albert cède. On repasse TAdda en toute

hâte, et Farmée reprend ses positions de la veille.

Le Roi abandonnait Crémone après douze hçures, qu'il avait presque passées en prières. Sortant de la cathédrale, et sur le point de monter à cheval, il se retourna vers le clergé qui lui faisait escorte : « Messieurs, dit-il, soyez persuadés que, dans cette cathédrale même, il sera chanté quelque jour un Te Deiim pour la délivrance de l'Italie... »

C'était le précurseur, plus encore que le visionnaire, qui se révélait.

Pour en revenir aux tristes réalités de Theure où Ton était, les eaux, très fortes, de la rivière la rendaient infranchissable partout ailleurs qu'à Lodi, Pizzighetone et à Grotta d^Adda. Ces points, sérieusement défendus, assuraient à Bava le temps d'aviser.

Mais voilà qu'au milieu de la nuit, le marquis d'Aix, placé avec trois régiments et deux batteries à Grotta d'Adda, fait prévenir que l'ennemi se présente en forces de l'autre côté de la rivière. Le marquis ajoute que la position qu'il occupe lui-même, sur la rive droite, est dominée de huit mètres par la rive gauche, et que, dans ces conditions, il ne peut empêcher le passage du fleuve.

Deux heures plus tard, c'est une nouvelle dépêche ; le marquis annonce, cette fois, que ses prévisions se justifient, que l'ennemi jette un pont et que lui-même se voit réduit à se retirer sur Plaisance.

On a souvent et bien cruellement reproché cette retraite au marquis d'Aix. Mais que pouvait-il, avec ses troupes démoralisées, dominées de tous côtés par