CHAPITRE X
une artillerie à laquelle, malgré les renforts qu'on lui envoyait, il se trouvait hors dMtat de répondre? Les canons entraient jusqu'à la gueule dans les terres défoncées et marécageuses qui bordent l'Adda. Peutêtre eût-il plus habilement agi en laissant à Bava, qui accourait à toute bride, la responsabilité des décisions à prendre. Mais, à la guerre, les plus braves, et, certes, le marquis d'Aix était de ceux-là, peuvent se tromper. Leur faute, alors qu'elle entraîne la victoire ou la défaite, s'appelle génie ou trahison .
Il faut avoir vu la défaite hideuse et folle pour savoir ce qu'est ce mot de trahison dans sa bouche. La trahison explique tout, donne de l'air à toutes les jalousies et leur revanche à toutes les rancunes ou à toutes les ambitions déçues.
L'ennemi avait passé PAdda sur le point abandonné et surprenait les troupes piémontaises en plein changement de front.
Un changement de front sous le feu de l'ennemi a toujours passé, à la guerre, pour une opération très délicate, on en était réduit à la tenter avec des soldats démoralisés. Et sur quel terrain, grand Dieu!
Les routes peu nombreuses et fort étroites que Bava avait à sa disposition se trouvaient encombrées.
Les fuyards, les blessés, les malades qui couvraient ces routes formaient encore le pire obstacle aux ordres que le général en chef multipliait.
Et vous eussiez vu Charles-Albert depuis le matin, debout sur le bord de la route, présider à ce désordre, comme une statue de la Fatalité, La statue ne s'anima
que pour montrer à Bava la route de Milan, lorsque Bava lui demanda dans quelle direction il fallait acheminer Tarmée.
Milan attirait, fascinait le malheureux roi, parce qu'on ne se soustrait pas à sa destinée. Moins que personne, Charles-Albert pouvait échapper à la sienne.
Mais il est d'expérience aussi que certaines âmes préfèrent Thonneur à l'intérêt. D'aucuns appellent cela folie. Vauvenargues appelle cela noblesse de cœur!
Etait-ce ceci, était-ce cela qui dictait à Charles- Albert ces lignes admirables?
« Comme Piémontais, il est évident que la seule voie de salut raisonnable eût été de rentrer en Piémont ; mais, comme Italiens, nous sacrifiâmes la partie au tout, la province à la nation.
« ... Placée entre Fintérét et Fhonneur, Tarmée n-hésita pas un instant. » Et le Roi hésita moins que personne (i).. .
Pendant que, scrupuleusement fidèle à sa promesse, Charles-Albert risquait sur les champs de bataille de Lombardie sa vie, celle de ses fils, celle de ses soldats, pendant qu'il prodiguait son sang et ses trésors à
(i) Guerra deW independen:^a, p. 1 1 5-i i6.
