CHAPITRE X

accepter les conditions de l'armistice. Son honneur voulait qu'il protégeât Milan... » Et pour se Justifier vis-à-vis d'Abercromby, comme vis-à-vis de son ministère, Charles- Albert ajouta que « le parti auquel il s'arrêtait était peut-être le moins stratégique {sic), mais quUl était le plus généreux,., (i) ».

Lorsque Louis XIV, vaincu à Malplaquet, parlait d'abriter sa défaite derrière ses forteresses du Nord et de s'enterrer lui-même sous leurs ruines, Villars lui répondait : « Les partis les plus glorieux, Sire, sont souvent aussi les plus sages, et je n'en connais pas de plus noble que celui que prend Votre Majesté. »

Mais aux côtés de Charles-Albert l'ingratitude révolutionnaire remplaçait la fidélité monarchique de Villars. C'en était fait. Aux tristesses du champ de bataille allaient succéder les horreurs de Tinsurrection et les hontes de la guerre civile.

En apprenant les revers de l'armée sarde, la population de Milan demeura écrasée, anéantie sous l'écroulement de son immense orgueil.

Quelques hommes cependant parlèrent de se défen-

(i) Storia délia diploma:{ia eiiropea, p. 304.

3o8 MILAN, NOVARE ET OPORTO.

dre; le général Fanti, l'avocat Rastelli, le médecin Maestri, auxquels bientôt s'adjoignirent le général piémontais Olivieri et le marquis Montezemolo, prirent en main le gouvernement de la malheureuse ville.

Tour à tour, ils décrétèrent les mesures les plus énergiques, mais elles ne se traduisirent que par des affiches dont le Roi, en arrivant à Milan, trouva les murailles couvertes. Triste fantasmagorie de résistance que ces papiers de toutes couleurs remplaçant des défenses absentes I

L'abandon des murailles par ceux qu'il s'attendait à y voir armés jusqu'aux dents fut pour Charles- Albert la déception la plus cruelle de cette campagne, si fertile pourtant en déceptions de toutes sortes. Elle n'avait d'égale que la désillusion des Milanais, en voyant revenir comme un vaincu et suivi d'une armée débandée (i) le Roi, ce grand soldat qui ne devait se présenter qu'après la victoire.

Charles-Albert paraissait atterré. Il s'enferma sans dire un mot dans le misérable salon de l'auberge Saint-Georges, en aviant de la porte Romaine. Le Roi voulait être à portée de ses avant-postes dans le cas où il faudrait se battre encore.

Comme il prenait ses dispositions en vue de cette éventualité, on lui annonça M. de Reiset, chargé d'affaires de France. Celui-ci, noble courtisan du

(i) Che brutti soldati! disaient en nous voyant les xMilanais. [Journal d'un officier de la brigade de Savoie, p. 126.)