CHAPITRE PREMIER

l'idée catholique, et par le bras d'une puissance italienne.

Le comte Pasolini a raconté depuis que, bien souvent, il avait entendu son ami, comme en extase, répéter tout haut quelques-unes des formules de Gioberti. Le regard du cardinal alors s'élevait vers les portraits appendus dans le salon de Montericco. Il semblait leur demander une inspiration. Ses yeux erraient longtemps ainsi, mais toujours ils finissaient par s'arrêter sur un grand portrait accroché au-dessus de la cheminée. Ce portrait était celui de Victor- Amédée III, roi de Sardaigne...

Or, pendant que ces choses se passaient à Imola, le pape Grégoire XVI mourait à Rome (i""^ juin 1846). Avec lui disparaissait tout le vieil ordre de choses. Raide, dur, austère, absolu, Grégoire XVI avait été le type sans larmes, comme sans sourires, de la papauté.

Qu'allait être son successeur ?

Le cardinal Mastaï se doutait si peu qu'il pourrait être ce successeur, qu'en partant pour le conclave, il pria le comte Pasolini de lui donner le Primato, les Speran^e et les Casi di Romagna « pour faire, disait-il, hommage de ces beaux livres au nouveau pape ».

Avec sa malice accoutumée, peut-être songeait-il à les offrir au cardinal Lambruschini, que l'on regardait comme le plus papable de tous les cardinaux.

Lambruschini était un homme violent et d'un indomptable caractère. Il passait, aux yeux des quel-

ques libéraux du Sacré Collège, pour si énergiquement attaché aux vieilles idées, que, causant avec lui des chances de l'élection, le cardinal Micara lui dit plaisamment :

« Si le Saint-Esprit entre chez nous, le pape sera Mastaï ; mais si le diable s''en mêle, Éminence, ce sera vous... »

Or le Saint-Esprit prit parti pour Mastaï, car les partisans de Lambruschini se virent bientôt en minorité.

Faisant à leur mauvaise fortune bon visage, tous se hâtèrent de reporter leurs votes sur Tévêque d'Imola, persuadés que sa bonté, pour ne pas dire sa faiblesse, ne changerait rien au gouvernement de la sainte EgHse.

On était au troisième jour du conclave. Ce jour-là le cardinal Mastaï dépouillait le scrutin. — Dix fois, vingt fois, déjà, il avait, en pâlissant, lu son nom. Mais lorsque, pour la trente-cinquième fois, il le vit sortir de l'urne (ce trente-cinquième bulletin assurait son élection), il se jeta à genoux devant ses collègues, et, de toute son âme, les supplia d'épargner sa faiblesse .

Il leur dit en pleurant qu'il se trouvait trop peu rompu aux affaires, trop jeune (i), pour porter un tel fardeau ; puis il s'évanouit...

Quand il revint à lui, Télection était faite (/).

(i) Né à Sinigaglia le i3 mai 1792, le cardinal Mastaï avait alors cinquante-quatre ans.