CHAPITRE X. 3l
en se multipliant, et bientôt le bruit du canon se mêle à celui d'une terrible mousqueterie. Radetzky engageait ses quarante-cinq mille hommes.
Dès le premier coup de fusil, Charles-Albert monte à cheval et se porte à découvert sur la route que suivent les Autrichiens. Aussitôt il devient le point de mire des Tyroliens embusqués dans les hauts maïs et des batteries qui s'avancent parallèlement à la route.
Un quart d'heure ne s'est pas écoulé que deux hommas et trois chevaux tombent frappés derrière le Roi. Lui avance toujours, il avance jusqu'à ce que Bava se jette à la tête de son cheval et Poblige à quitter ce chemin fatal, sur lequel portent tous les coups.
En avant, la bataille fait rage ; c'est encore Savoie, flanquée de la brigade de Casai et des gardes, qui tient tête à Tennemi.
Malgré des efforts héroïques, l'Autrichien gagne du terrain. La situation devient critique. Le duc de Dino qui suit le Roi pense qu'un répit de quelques heures pourra être d'un précieux secours. Il s'approche et lui dit que M. de Reiset a manifesté l'intention de se rendre au camp autrichien dans le cas où les progrès de l'ennemi pourraient faire craindre un bombardement. Le ministre français comptait obtenir du maréchal Radetzky une suspension d'armes de quelques heures pour faire sortir de la ville ses compatriotes. Le Roi approuve, et le duc de Dino va chercher M. de Reiset qui, le plus tranquillement du monde, sous le feu qui fait rage, explique à Charles- Albert ses motifs d'aller au camp autrichien. Comme
3l4 MILAN, NOVARE ETOPORTO.
le Roi le congédie, Charles-Albert lui dit en lui serrant la main : « ... J'aime à voir des Français au feu, ils y font toujours si bonne figure... »
Malheureusement M. de Reiset ne put rejoindre le quartier général autrichien à temps pour arrêter le combat. Vers trois heures, les tirailleurs tyroliens, profitant d'un accident de terrain, coupent la ligne piémontaise et s'emparent de cinq pièces de canon. Il faut reculer.
Le Roi suit pas à pas la retraite de ses braves troupes qui, toujours combattant en échelons, s^acheminent vers la ville. Quand enfin elles touchent aux remparts, Charles- Albert fait mettre quatre pièces en batterie au devant de la porte Romaine, pousse son cheval entre les canons et demeure là, immobile.
Le danger auquel le Roi persiste à s'exposer rend évident pour tous qu^il cherche la mort. Le général Robilant se hasarde à lui démontrer que sa présence sur ce point n'est pas nécessaire.
a ... Il me semble, lui répond aussitôt le Roi, que la situation est assez grave pour que Ton s'abstienne de me donner des conseils... Si je reste ici, je sais ce que je fais... »
M. de Robilant crut que son avis avait été mal interprété; il salua et partit au petit galop, du côté de Pennemi. Au bout d^un quart d'heure, il revenait au pas, rendre compte au Roi de ce qu"'il avait vu.
Moins heureux était le capitaine Avogadro qui commandait la batterie devant le Roi. Un boulet lui emportait la tête, et ses artilleurs, les yeux pleins de
