CHAPITRE PREMIER

Le 16 juin, à trois heures de raprès-midi, la petite fumée qui s'échappait de la cheminée du Vatican a nnonçait aux Romains qu'ils avaient un nouveau pape.

Le cardinal Mastaï, l'ami de Pasolini, prenait le nom de Pie IX, et Pie ÏX, le jour même, au bruit de toutes les cloches de Rome, de tous les canons du château Saint-Ange, montait le premier degré du Calvaire. C'est au pied de la croix que le Christ voulait désormais le trône de son Vicaire.

Mais nul ne le prévoyait; toute l'Europe se trompa sur le caractère du nouveau pape, comme sur le rôle qu'il allait jouer. M.' de Metiernich alla jusqu'à dire... « que Pie IX deviendrait un soutien de sa politique ».

« ...Si l'élection du pape Pie IX, écrivait-il le 28 juin 1 846, est un événement qui honore la religion, c'est à la fois un grand acte politique, qui contribuera essentiellement à déjouer les sinistres projets des ennemis de l'ordre, et à ranimer le courage et l'espérance de ceux qui sont voués à la défense des principes immuables qui font vivre et prospérer les empires... (i). ))

Pie IX venait, en prenant la tiare, de prêter serment à la charte pontificale, c'est-à-dire de jurer la défense

(i) METTERmcH, Mémoires, vol. VII.

de l'Église et du patrimoine de saint Pierre. M. de Metternich avait raison de se réjouir.

Mais quelques jours à peine se sont passés, et le chancelier voit le nouvel élu, par un acte inouï jusqu'alors dans les annales romaines, amnistier les condamnés politiques, rappeler ceux mêmes qu^une juste répression avait éloignés.

Ce prêtre inconnu la veille était donc le Messie attendu par l'Italie ! Sous sa soutane blanche battait un cœur compatissant! La majesté de la plus vieille institution de l'univers abritait un homme fait de chair et de sang!

Il devenait donc possible que les peuples se réconciliassent avec leurs gouvernements et que le rêve italien se réalisât !

Le i6 juillet, alors que le décret d'amnistie s'affichait sur toutes les murailles de Rome ; que la foule accourait pour remercier le pontife ; que, par trois fois, lui-même apparaissait au balcon du Quirinal et bénissait le peuple, une stupeur immense, mais inverse de la stupeur populaire, frappait, à Vienne comme à Turin, les ministres autoritaires de Charles- Albert et de François II.

Ils assistaient au renversement d'une politique jugée éternelle ; mais plus curieuses encore^ que les lamentations soudaines du chancelier autrichien (i), étaient celles que l'annonce de l'amnistie arrachait au comte La Margherita.

(i) a La rentrée des amnistiés dans l'État de l'Église, écrivait