CHAPITRE XI

— Oui, tous, tous !

— Eh bien ! soit; je donnerai le mien pour vous. »

Et, en disant ces mots, il tendit la main à son insulteur. Celui-ci, tout en continuant de crier: « Guerre 1 guerre! » tomba à genoux, baisa la main qui lui était tendue et fondit en larmes (i). . . .

Apaisée, sinon satisfaite par cette promesse, la foule qui encombrait Tescalier se retira alors, et les quelques carabiniers qui gardaient le Roi en profitèrent pour fermer les portes du palais Greppi.

La situation, cependant, n^en devenait pas meilleure.

Autour du Roi, tous croyaient, avec raison, que ce n'était qu'une accalmie; que Pémeute, qui hurlait encore sous les fenêtres, allait revenir à l'assaut et, cette fois, massacrer Charles-Albert.

Sans communications, en effet, avec son armée campée hors de la ville, le Roi était à la merci de la rue, qu'un nouvel incident allait affoler. La caserne du génie, ou plutôt une poudrière située

(i) Bersezio, vol. IV, p. 170.

33o MILAN, NOVARE ET OPORTO.

auprès du palais Greppi, saute. Le gardien, auteur présumé de Texplosion , est fusillé sur place. Son cadavre reste abandonné dans la rue avec ceux des malheureuses victimes de l'accident.

Et de plus belle le peuple crie à la trahison en se précipitant de nouveau vers le palais Greppi.

Une indescriptible scène se passe alors dans le salon où Charles-Albert se tient, debout, impassible. Un forcené, nommé Oldini, a pénétré jusqu'à lui, et rinterpelle :

« Citoyen Charles-Albert, lui crie-t-il, livrez-vous au peuple. »

Le Roi se retourne :

« Vous voulez que je reste? dit-il. Messieurs, je resterai, mais à la condition que vous vous battrez.

— Cent mille poitrines feront un rempart à la liberté de ritalie ! hurle Oldini, qui se précipite dans Tescalier .

— Citoyens, dit-il lorsqu'il arrive sur la place, Charles- Albert vient de promettre de rester et de combattre. Mais cela ne suffit pas. Il faut le garder pour l'empêcher de s^enfuir au milieu de ses troupes. Quelques-uns d'entre vous resteront au palais. C'est moi qui commanderai...

— Bravo, Oldini! reprend la foule... A moi, Oldini!... Un baiser, Oldini!... Vive Oldini I... »

Et Oldini passe de main en main, recevant force caresses et horions.

Entre temps, Charles-Albert dit à Bava : c( Ces fous veulent absolument se battre. . .

— Eh bien î battons-nous, répond le général ; mieux