CHAPITRE XI. 33 I
vaut la guerre avec Fennemi que la guerre civile sous ses yeux ...»
Bava, aussitôt, s'élance vers la fenêtre, Touvre et fait signe qu'il veut parler.
Son apparition calme un instant la populace. Elle applaudit lorsqu'il annonce que le Roi a déchiré la capitulation.
Mais aussitôt elle se reprend à hurler, plus menaçante que jamais. Elle vient d'apprendre que M, le duc de Gênes a rejoint son père au palais Greppi. Un homme grimpé sur une chaise demande que le prince serve d'otage à la parole du Roi.
• Le duc de Gênes, aussitôt, se montra au balcon. Impassible comme son père, il dit aux Milanais qu'il admire leur vaillance et qu'il est prêt à vaincre ou à mourir avec eux.
La foule bat des mains, mais exige alors que le Roi vienne ratifier la promesse de son fils.
Charles-Albert réapparaît au balcon ; auprès de lui, un officier milanais attaché à sa personne sert de porte-voix au dialogue qu'il échange avec l'énergumène toujours debout sur sa chaise. Celui-ci, cette fois, veut la parole signée du Roi de s'ensevelir avec ses fils sous les murs de Milan.
Encore une fois, Charles-Albert obéit.
« Peu importe, dit-il, de mourir aujourd'hui ou demain... »
Et, d'une main ferme, il trace ces quelques mots que bientôt on affiche dans tous les quartiers de la ville :
« La manière énergique dont la population vient de
se prononcer contre toute idée de transaction avec l'ennemi me détermine à continuer la lutte, quelque contraires que soient les circonstances.
« Je reste parmi vous comme parmi mes enfants... «
Au même moment, le Roi envoyait au quartier général autrichien dénoncer Tarmistice.
Mais voici que Phorizon tout à coup s'empourpre des flammes d'un immense incendie. Les villas situées autour de la ville brûlent par ordre du génie piémontais, qui cherche à déblayer les abords de la place.
L'inepte foule, qui veut se battre, ne comprend pas la nécessité de cette mesure et accuse le Roi de vouloir livrer à Tennemi une ville en cendres.
Des coups de feu aussitôt repartent de toutes parts dans la direction du palais. Bava, chargé de donner Tordre aux brigades de Savoie, des gardes, de Casai, d'Acqui, de se tenir prêtes à marcher, cherche à gagner le quartier général. Son premier pas dans la rue manque lui coûter la vie.
Tous ces hommes qui parlent d'une lutte héroïque s'acharnent sur le général en chef qu'ils veulent garder comme otage. Bousculé , lacéré, moulu, embrassé par les uns, frappé par les autres. Bava arrive enfin au camp. Mais c'est pour y trouver les troupes plus exaspérées encore que la foule à laquelle il vient d'échapper.
Officiers et soldats l'entourent, frémissants^ quand ils apprennent de sa bouche l'ordre formel que leur donne le Roi de n'en pas venir aux mains avec les Milanais.
