CHAPITRE XI

« J'ai promis, dit-il, de dîner dimanche à Milan. J'occuperai donc demain, dès huit heures du matin, la porte Romaine. J'entrerai à midi. Jusque-là, pourra sortir qui voudra, mais seulement par la route qui mène de Milan à Buffalora... »

Et, avec plus de bonhom.ie que de colère, Radetzky montra au podestat la collection de toutes les caricatures qui avaient été publiées contre lui.

La nuit était venue lorsque les plénipotentiaires rentrèrent dans la ville. Il leur fallait obtenir, pour cette nouvelle convention, la ratification du Roi ; mais la difficulté de parvenir jusqu'à lui était presque insurmontable.

Pendant leur voyage, l'émeute avait encore grossi. Les insurgés, maintenant, occupaient toutes les fenêtres en face du palais, et leur fusillade s'en échappait plus nourrie que jamais. On comptait, quelques jours plus tard, sur la façade du palais Greppi, la trace de plus de trois cents projectiles.

Ce fut miracle que le podestat put parvenir jusqu'auprès du Roi. Comment s'y prit-il? Je l'ignore; mais, à cette heure suprême, Charles-Albert et sa suite durent leur salut à la présence de quelques Milanais qui S'étaient introduits avec Bassi au palais.

L'un d'eux, nommé Burigozzi, commissaire des guerres, eut le courage, malgré la fusillade, d'ouvrir Tune des fenêtres et de crier à la foule qui, juste à cet instant, mettait le feu à la porte cochère, qu'elle allait brûler son podestat, ce podestat qu'à peine trois jours auparavant elle venait de nommer.

Bassi, aussitôt, se montrait au balcon accompagné de deux hommes qui, pour qu^on le reconnût bien, tenaient une lanterne tout proche de son visage.

Il commença un discours, un discours peu éloquent, en disant qu'il était « le podestat de Milan..., le podestat des Milanais... » Il ne trouvait pas autre chose.

En vérité, il n'était pas facile de jeter une parole sensée en pâture à cette foule.

Bassi risqua enfin ce mot de capitulation qui l'étranglait, sans en pouvoir ajouter un autre. Un formidable hurlement lui coupa la parole... Avec les hurlements, les coups de fusil recommencèrent.

Personne ne fut atteint sur le balcon ; mais Bassi dut se réfugier auprès du Roi pour attendre, avec lui, l'aide de Dieu...

Cependant, profitant de Tétonnement qu'avaient causé l'apparition et la disparition du podestat, un jeune homme, nommé Manzoli, pouvait s'échapper du palais sans être vu.

Tout d'une haleine, il court aux avant-postes piémontais pour prévenir Bava de la situation désespérée où se trouve Charles-Albert.

Au même instant, on voit s'abattre devant la porte qui se referme un bersaglieri blessé. Celui-là apporte à son maître ce qui lui reste de vie. Couché là, en travers du seuil, il défie d'un héroïque regard la foule écumante, et, sublime réponse à ses insultes, lui râle au visage le cri de : Vive le Roi 1

Assis dans une des chambres lointaines du pa-