CHAPITRE XI
nous entendons le pas d^une troupe en marche.
« C'était le Roi, à pied, accompagné de son fils, escorté par la compagnie de bersaglieri qui m'avait devancé et qui, plus heureuse que moi, venait d'arracher le Roi à ses assassins...
« J'exhortai le prince à prendre quelque repos dans mon logement, près de la porte Romaine. Il voulut bien y consentir, et, chemin faisant, m'apprit la démarche du podestat et de l'archevêque de Milan auprès du maréchal, démarche qui avait abouti à un armistice que nous n'avions plus qu'à observer... »
Les ordres furent donnés en conséquence. Quelques heures plus tard , toutes les troupes piémontaises étaient en retraite, à Texception du bataillon qui devait faire la remise de la porte Romaine à l'ennemi.
Quant au Roi, vers deux heures du matin, après avoir sommeillé quelques instants, il repartait à pied, entouré de la même escorte de bersaglieri qui l'avait sauvé.
Des cris furieux retentissent de nouveau, et une hideuse troupe se met à courir vers la porte Vercellina, en suivant les rues paralièles à celle que prenait le Roi. De tous côtés, les coups de fusil repartent. Les cloches recommencent à sonner le tocsin. Çà et là, quelque incendie rougit encore la nuit. Vraiment la scène est terrible.
« Nos soldats, qui accompagnaient le Roi, raconte Bava, voyaient un assassin dans tout homme qu'ils rencontraient; ils se précipitaient sur lui, sans dire un mot, ils le désarmaient, le couchaient à terre, et l'y
tenaient ainsi, la tête dans le ruisseau, jusqu'à ce que le Roi fût passé.
« La Providence ne permit pas que ces maudits osassent accomplir leurs desseins. Ah! que mieux vaut qu'il en ait été ainsi, car la mesure était pleine et notre patience à bout !...
« Quand on arriva à la porte Vercellina, les barricades qui la défendaient brûlai-ent. Il fallut, pour éteindre Tincendie à travers lequel nos canons et nos caissons d'artillerie devaient passer, perdre de longues heures. Enfin le Roi était en sûreté et Tarmée pouvait s^acheminer vers le Tessin... »
Mais au milieu de quel désordre!
La marche des troupes avait été mal calculée, et les divers régiments se présentaient pèle - mêle pour passer. Artillerie, cavalerie, infanterie, bagages arrivaient confondus, sans parler de la population affolée qui se précipitait à pied, à cheval, en voiture, pour suivre l'armée.
La panique sVn mêlant, ce n'étaient que cris insensés de gens qui s'écrasaient entre les barricades et les portes, parce qu'ils croyaient entendre derrière eux le galop des Croates.
Le 6 août, à l'aube de ce jour de deuil et d'affliction, Milan ressemblait à quelqu'une de ces villes prises d'assaut au moyen âge. Des familles entières, n'emportant que le désespoir, s'acheminaient vers l'exil ou plutôt s'acheminaient sans savoir où elles allaient. Pour ceux qui restaient, l'horreur n'était pas moins grande.
