CHAPITRE XI

nouveaux sacrifices, à donner notre vie pour la chère terre natale... »

Comme réponse à ces paroles, des milliers et des milliers de signatures couvrirent une adresse que le Piémont et la Savoie envoyèrent au Roi malheureux.

Mais si beaucoup étaient sincères parmi ces signatures , quelques-unes avaient été apposées par des hommes qui rêvaient d'exploiter à leur profit l'esprit chevaleresque du Roi.

Cette adresse, en effet, avait été rédigée dans une sorte de club, alors tout-puissant; je veux parler du Cercle national.

Le député Brofferio , celui que nous avons vu porter à la tribune de si violentes attaques contre Tarmée piémontaise, s'était arrogé, en sa qualité de président du Cercle, la mission de présenter au Roi l'adresse, dont le dernier mot était l'offre d'une levée en masse pour rétablir sa fortune et la liberté en l'Italie.

L'armistice de trois jours qui avait permis à l'armée de rentrer en Piémont durait encore au moment où Brofferio arrivait à Vigevano pour voir le Roi. Il espérait que sa parole ardente, enfiévrée, l'empêcherait de conclure la paix.

Est-il, en effet, gens plus guerriers que ceux qui ne font pas la guerre?...

Mais Tarrivée du tribun au quartier général provoqua, parmi les officiers et les soldats qu'il avait insultés, un indicible déchaînement de colères.

Les épées sortirent du fourreau, et ce fut à grand'peine que, sans avoir vu le Roi, Broflferio regagna Turin.

Deux partis se trouvaient donc en présence, se disputant Tavenir du pays, en même temps que le cœur et Pâme du malheureux Charles-Albert. Les vieux amis du Roi voulaient une paix honorable; le parti démagogique demandait la guerre à outrance.

Les cris belliqueux de la rue ne pouvaient cependant prévaloir contre la triste réalité. L'armée était hors d'état de retourner au feu, et quant à la levée en masse dont Brofîerio menait si beau bruit, « il n'y avait là, comme l'écrivait la marquise d'Azeglio, que de pures chimères » .

Coûte que coûte, il fallait en venir à un armistice qui s'imposait comme une fatalité.

Charles-Albert se décida enfin à envoyer au maréchal Radetzky son chef d'état-major, Salasco, pour arrêter les bases de ce douloureux traité.

Les conditions en furent dures : Modène, Parme, Plaisance, Peschiera devaient être évacuées par les Piémontais. Il en serait de même pour Venise et son territoire. L'armistice était conclu pour six semaines et pouvait être prolongé. Si toute chance de paix semblait perdue et si les hostilités devaient être reprises^ il demeurait convenu que l'armistice serait dénoncé huit jours avant la rentrée en campagne. . .

Formidable fut l'explosion de colère qui, dans toute l'Italie, accueillit la signature de ce fatal traité.

«... Certes, l'armistice ne fut pas glorieux, écrivait